Революция в астрономията: Фондацията Schmidt Sciences до 2028 година ще изгради частна космическа обсерватория

Благотворителната организация Schmidt Sciences, основана от бившия ръководител на Google Ерик Шмидт, обяви голяма инвестиция в астрономията. Новата система от обсерватории ще включва 3-метровия космически телескоп Lazuli и три иновативни наземни обсерватории. Проектът, представен на срещата на Американското астрономическо дружество, ще бъде една от най-големите частни инвестиции в изследването на космоса.

Космическият телескоп Lazuli е първият по рода си пълноразмерен частен телескоп. Огледалото му ще бъде със 70% по-голямо от това на телескопа Хъбъл и ще струва стотици милиони долари. Планира се той да бъде изстрелян до 2028 г. и ще може да реагира на астрономическите събития само за четири часа – безпрецедентно бързо за телескоп с такъв размер. На борда на телескопа ще има три инструмента: широкоъгълна камера (35-1000 nm), спектрограф (400-1700 nm) и коронограф за директно наблюдение на екзопланети.

Планира се трите наземни обсерватории да бъдат изградени на модулен принцип, като се използват стотици или хиляди малки компоненти. Масивът Argus например ще комбинира повече от 1000 малки телескопа за непрекъснато наблюдение на северното небе, генерирайки до 7,8 петабайта данни на нощ. Два други проекта – Deep Synoptic Аггауи Large Fiber Array Spectroscopic Telescope – ще изучават бързите радиоизбухвания, атмосферите на екзопланетитеи свръхновите.

И четирите съоръжения ще бъдат на разположение на учените от целия свят на конкурсен принцип, а данните ще се съхраняват в единни отворени бази данни. Проектът се реализира в кратки срокове – от три до пет години вместо обичайните десетилетия – благодарение на готови технологии и по-високата толерантност към риска, пише Astronomy.

Точният размер на инвестицията не се разкрива, но е известно, че общият бюджет на наземните обсерватории е по-малък от разходите за Lazuli, но все пак е твърде значителен. Първоначално Schmidt Sciences планираше само да започне разработката и след това да привлече публично финансиране, но тази стратегия не проработи и сега проектът се реализира изцяло с частни средства.

Този ход е особено важен на фона на несигурността по отношение на публичното финансиране на астрономията в САЩ. Според експертите частната инициатива помага за запазване на научния потенциал на страната и за задържане на талантливите изследователи.

Като цяло системата от обсерватории Шмидт представлява нов модел – координирана мрежа от инструменти, отворена за световната научна общност, а не отделни проекти за конкретни университети. Тя би могла значително да ускори изучаването на преходните явления, екзопланетите и структурата на Вселената, отваряйки, както казват от фондацията, „нови прозорци към Вселената“.

Фондацията Schmidt Sciences е основана от бившия главен изпълнителен директор на Google Ерик Шмид и съпругата му Уенди.