Самолетите с водород ще превозват пътници до 2025 г.

Авиационният сектор може да стане свидетел на значително усилие за ниски въглеродни емисии много скоро, тъй като самолетите, задвижвани с водород, се приближават все по-близо до реалността.

Стартиращите компании, ангажирани в тази област, редовно провеждат тестови полети и могат да проведат търговски полет още през 2025 г., сочат доклади.

Страните по света се съсредоточиха върху електрическите автомобили и настояха за преминаване към електрически превозни средства през следващото десетилетие. Въпреки това авиацията, която представлява почти два процента от глобалните емисии, остава извън електрическия обхват поради ограниченото технологично развитие.

Захранваните с батерии полети имат сериозни ограничения и не могат да заменят изкопаемите горива при полети на средни до дълги разстояния. Водородът, от друга страна, осигурява по-висока енергийна плътност и потенциално може да замени изкопаемите горива, като същевременно значително намалява въглеродните емисии.

Полети с водородни двигатели

Вместо да изгарят водорода като гориво в реактивния двигател, стартиращите компании са възприели подход с горивни клетки, където водородът се използва за генериране на електричество. На този етап подходът не генерира достатъчно електричество, за да задвижи голям самолет, но прави достатъчно, за да превози около 60 пътници на няколкостотин километра.

Базираният в Лос Анджелис, Калифорния, самолет на Universal Hydrogen, наречен Lightning McClean, направи първия си полет наскоро и достигна надморска височина от 3500 метра. Един от двигателите на този самолет Dash 8 е оборудван с водородно задвижване, което включва 1,2-мегаватова горивна клетка и 800-киловатов електродвигател.

За тестовия полет другият двигател продължи да се захранва от изкопаеми горива от съображения за безопасност, но неговата мощност е по-ниска, за да позволи на самолета да лети само с водородна енергия. Следващите полети са продължили повече от час.

Друга базирана в Калифорния компания, ZeroAvia, експериментира с 19-местен самолет, но вече е регистрирала повече от 10 полета и има връзки с American Airlines и United Airlines, за да го изведе на пазара.

Малко, но достатъчно

В краткосрочен план авиационната индустрия търси алтернативи като устойчиво авиационно гориво, което може да бъде направено от съставки като олио за готвене, въглероден диоксид и други суровини. Подходът има за цел да рециклира въглерода, вместо да изгаря нови изкопаеми горива, но е допринесъл за 0,1% от енергийните нужди на големите американски авиокомпании миналата година.

Използването на водород като гориво обещава начин за летене без въглерод, стига да се произвежда от възобновяеми източници на енергия. Дори тогава самолетите, които в крайна сметка използват тази технология, представляват само един процент от глобалния трафик. И така, трябва ли тези компании наистина да се притесняват?

Експертите са на мнение, че по-малките самолети вероятно ще бъдат бъдещето на авиацията, позволявайки на хората да летят до близки дестинации в градовете или може би дори до и от летищните терминали.

Работата, извършена в района, може да помогне за разработването на по-големи самолети, които да превозват стотици пътници чрез полети без въглеродни емисии. Освен това компаниите също се опитват да решат логистиката за захранване на бъдещи полети с водород.

Модернизираното електрическо задвижване на Universal Hydrogen, например, използва капсули, които съхраняват течен водород и могат да се преместват между производствените съоръжения и самолета, отричайки необходимостта от разработване на инфраструктура за презареждане на съществуващи летища.

И двете компании са уверени, че търговските операции на техните полети, задвижвани с водород, могат да се случат още през 2025 г.