Сензация в науката: 200 неголеми телескопа до 10 години ще открият Деветата планета

Астрономите откриват Уран през 1846 г., но оттогава, колкото и да се стараят, не са открили нито една голяма планета. Макар че от време на време учените откриват косвени признаци на Деветата планета в покрайнините на Слънчевата система, на такова разстояние от Слънцето е трудно да се види нещо. В нова научна статия авторите предлагат един гениален начин да се провери дали в пояса на Кайпер има нещо по-голямо от малки транснептунови обекти.

Наблюдавайки движенията на транснептуновите обекти и обектите от Пояса на Кайпер, астрономите са забелязали определена закономерност: ориентацията на орбитите на някои обекти не е толкова случайна, колкото може да се очаква. Това би могло да се обясни със слабото гравитационно влияние на подобна на Земята планета в края на Слънчевата система. Ако това е вярно, Деветата планета би трябвало да е пет пъти по-масивна от Земята и десет пъти по-далеч от Слънцето от Нептун.

Съществуват обаче и други теории: че обектът е първична черна дупка или че изобщо не съществува. Идеята е, че е възможно в края на Слънчевата ни система, да се намира една първична черна дупка – много стари и сравнително малки черни дупки. Тези чудовища навярно биха имали маса по-голяма от тази на Земята и да са част от „популация“, тоест да има още цял куп други малки черни дупки, които обикалят около нашето Слънце, някъде далеч, отвъд пределите на Нептун.

За да изяснят този въпрос, учените предложиха нов начин за събиране на данни за Деветата планета.

Идеята им се основава на използването на явлението покриване, по време на което едно астрономическо тяло закрива друго. Чрез наблюдение на по-отдалеченото тяло е възможно да се измерят неговата орбита и форма, съобщава изданието Phys. Така например е открит Чарикло, най-големият астероид между Главния пояс и пояса на Кайпер.

Авторите на статията предлагат да се изградят 200 телескопа на разстояние 5 км един от друг, за да се създаде изкуствена зона на покритие с диаметър 1000 км.

Тъй като местоположението на всеки от телескопите в масива ще бъде малко по-различно, за всеки от тях покритието ще изглежда малко по-различно. Това ще даде възможност на астрономите да картографират орбитите и размерите на транснептуновите обекти.

Според авторите на статията за 10 години наблюдения може да се събере точна информация за около 1800 нови обекта. Компютърното моделиране показва, че събраните данни ще са достатъчни за откриването на всяко небесно тяло с маса пет земни маси на разстояние 800 астрономически единици от Слънцето. С други думи, ако някъде там се крие Девета планета, тя ще бъде открита.

Авторите са изчислили стойността на проекта. Целият масив от телескопи ще струва доста евтино – само 15 милиона долара. Това наистина не е особено скъпо в сравнение с другите проекти от подобен тип.