Строежът на първата „натриева“ АЕЦ на Бил Гейтс ще започне през юни, дори без разрешение от властите

Ръководството на основаната от Бил Гейтс компания TerraPower обяви, че бъдещата атомна електроцентрала на базата на натрий ще започне да се изгражда през юни, дори ако регулаторното одобрение не бъде получено навреме. Централата ще бъде построена в непосредствена близост до въглищната електроцентрала Naughton близо до Кеммерер, Уайоминг в САЩ. Още преди да бъде построен реакторът на площадката са необходими значителни промени в инфраструктурата. От техническа гледна точка за тези дейности не е необходим лиценз.

Главният изпълнителен директор на TerraPower Крис Левеск заяви пред „Financial Times„, че този месец компанията ще кандидатства за одобрение от американските регулаторни органи за изграждането на своя реактор, който се охлажда с разтопена натриева сол, а не с вода. Очакваше се заявлението да бъде подадено в средата на 2023 година. След това обаче то беше отложено, както и графикът за пускане на съоръжението в експлоатация беше изместен с две години.

Пречка за TerraPower и други разработчици на иновативни ядрени реактори е фактът, че Русия е била и остава техен основен доставчик на HALEU (висококачествен нискообогатен уран), който се използва като гориво.

Все пак ледът определено се разчупва. Поне за атомната електроцентрала на TerraPower. Тази компания вече е критикувана от конкурентите си за твърде голямата подкрепа от федералния бюджет. За изграждането на съоръжението ще бъдат отпуснати поне 2 млрд. долара от бюджета на САЩ. Но нима може да бъде другояче, ако един от организаторите е Бил Гейтс, а партньорът на проекта, който ще я експлоатира е Уорън Бъфет?

Реакторът TerraPower до известна степен може да се разглежда като малък модулен реактор. За САЩ е важно да настигнат Русия и Китай в тази област, където вече има действащи съоръжения, които попадат в тази категория. Пазарът на атомни електроцентрали в Африка и извън нея е на път да бъде разделен, така че проектите на обещаващи малки реактори ще се разработват най-активно. При тези обстоятелства подкрепата на федералното правителство трябва само да се приветства.

Реакторът TerraPower ще бъде с мощност 345 MWe. Натриевата сол ще бъде нагрявана до почти 900 °C. Това дава възможност за по-добро оползотворяване на топлината, отколкото при водно охлаждане.

Това високо нагряване, между другото, ще създаде буферна зона с капацитет от 500 MWe в случай на аварийно производство на електроенергия. Освен това солта не може да генерира достатъчно енергия, за да се взриви в случай на авария, което прави солните реактори много по-безопасни. А икономиите на средства за безопасност ще направят изграждането на такива АЕЦ наполовина по-евтино от това на АЕЦ с водно охлаждане.

Ако обявените срокове бъдат спазени, тази АЕЦ работеща с натрий ще бъде пусната в експлоатация през 2030 година или малко по-късно. Това е с две години по-късно от първоначално планираното, но подобни проекти могат да се забавят и по-дълго.

За съжаление компанията не е обявила очакваната цена на електроенергията, произведена от „натриевия“ реактор. Друг обещаващ проект за малък ядрен реактор на NuScale беше внезапно отменен в САЩ през ноември миналата година поради 50 % увеличение на прогнозната цена на произвежданата от него енергия.

Поради това проектите на NuScale ще бъдат популяризирани в Естония, Полша, Румъния, България и Украйна, но това е друга тема.