Учените установиха, че мишките оказват първа помощ на другарите си в безсъзнание

В спешни ситуации хората инстинктивно се опитват да помогнат на човек, който е загубил съзнание: проверяват дишането му, масажират сърцето му и го извеждат от припадък. При други животни подобни реакции преди са били наблюдавани само от време на време: например дивите шимпанзета докосват и облизват ранените си събратя, делфините се опитват да изтласкат изпадналия в беда другар на повърхността, слоновете понякога обръщат телата на мъртвите роднини, пише Science.

Учените обаче отдавна спорят дали подобни действия могат да се нарекат съзнателна помощ или това е просто любопитство. Лабораторните изследвания върху мишки позволиха за първи път систематично да се изследва това явление, като се изключи влиянието на външни фактори.

Екип от американски невробиолози, ръководен от Ли Джан от Университета на Южна Калифорния, проведе няколко експеримента. Учените са поставили гризачи в състояние на анестезия, симулирайки смърт или ги оставят будни и след това наблюдават реакциите на техните събратя гризачи. Наблюденията са продължили 13 минути. В 47% от случаите мишките са взаимодействали активно със съседите си в безсъзнание.

Първо мишките подушвали неподвижното тяло, след което започнали да го ближат. Ако партньорът не идва на себе си, действията им стават по-интензивни: гризачите хапят областта на устата и езика на роднината в безсъзнание, а понякога дори издърпват езика. Това поведение почти никога не се наблюдава, ако партньорът просто спи или ако мишките не са били запознати една с друга.

Интересното тук е, че подобни действия имат практически ефект: физическата стимулация ускорява възстановяването от анестезията. Мишките спират своите „спасителни операции“ веднага щом техните събратя започнат да се движат.

В отделен експеримент изследователите внимателно са поставили нетоксична пластмасова топка в устата на мишка в безсъзнание. В 80% от случаите гризачите-помощници успешно отстраняват обекта и по този начин освобождават дихателните пътища.

„Ако бяхме разширили прозореца за наблюдение, може би успеваемостта на гризачите щеше да е още по-висока“ — казва Хуйджонг Tao, съавтор на изследването.

Учените са открили и невробиологичната основа за „първа помощ“ при мишките. Невроните, които произвеждат хормона окситоцин (известен като „хормон на доверието“), се активират в хипоталамуса само когато са в контакт със сънародник в безсъзнание. Когато тези неврони изкуствено са деактивирани, мишките престават да помагат на партньорите си. Напротив, стимулирането на клетките повишава тяхната активност.

Въпреки че екипът на Джан е предпазлив в изводите, те вярват, че поведението е вродено. Помощта на безпомощни роднини вероятно е древен еволюционен механизъм, който увеличава шансовете за оцеляване на групата. Окситоцинът, който присъства във всички бозайници, може да играе ключова роля не само в свързването, но и в извънредни ситуации. Сега невролозите търсят да видят дали подобно поведение съществува и при останалите социални видове, като плъхове или кучета.