Фалшиви части и опасни модули застрашават ядрените централи в САЩ

Няколко атомни електроцентрали в САЩ работят с неодобрени или непроверени компоненти, които могат да представляват значителен риск за безопасността, установява ново разследване на службата на главния инспектор на Комисията за ядрено регулиране. Тези части „представляват опасения за ядрената безопасност и сигурност, които могат да носят сериозни последици“, се казва в доклада, публикуван на 9 февруари.

Въпреки че опасенията за безопасността и ядрените отпадъци са основните притеснения, които циркулират около ядрената енергетика от десетилетия, новите открития идват на фона на нарастващия ентусиазъм и интерес към ядрената енергия като екологичен, въглеродно неутрален източник на енергия, който може да помогне на нациите и геополитическите организации да се справят с проблемите с климата.

Разследването е проведено, след като е получена информация от анонимни лица, че „повечето, ако не и всички“ ядрени централи в САЩ използват фалшиви или дефектни компоненти. Службата на главния инспектор е разкрила проблема с фалшивите компоненти в няколко различни завода като част от разследването си. Докладът също така показва, че Министерството на енергетиката на страната е регистрирало повече от 100 отделни инцидента, включващи фалшиви компоненти, само за изминалата година. Това е проблем, с който САЩ ще трябва да се справят, ако продължат напред с плановете си за включване на ядрената енергия в прехода към чиста енергия. Без по-голям надзор от страна на NRC, предупреждава докладът, рискът от това фалшивите компоненти да останат незабелязани в националните атомни електроцентрали може да нарасне значително.

Като част от разследването си, кабинетът на главния инспектор е провел и акция по търсенето на части, които са били незаконно модифицирани, така че да изглеждат като законово и регулаторно одобрени продукти, както и такива, които представляват отявлени имитации на одобрени компоненти. Заключенията от разследването са, че на пазара в страната има множество дистрибутори на такива компоненти, като много от ядрените централи са работили с тях през годините. Отделно в рамките на разследването са били взети и проби от четири електроцентрали в САЩ, като са открити доказателства за използване на фалшиви компоненти в една от тези електроцентрали в Средния запад. Главният инспектор също така посочва в доклада си и атомни централни в североизточната част, при които е налице същото нарушение, освен тези, от които са взети четирите проби, като според анализа е установено, че фалшиви компоненти са били причини за две сериозни повреди в ядрена централа в Североизтока.

При първата повреда проблемът е бил в шахта на водната помпа, която е предвидена за използване при спешни случаи, която е дала дефекти и се е повредила сравнително скоро след инсталирането ѝ. В отделен завод в североизточната част, температурните монитори в „зони, критично важни за безопасността“, които се използват за идентифициране на прекъсвания на парапроводите, е било открито, че те внезапно са станали неефективни. Така тези две повреди са довели до увеличаване на разходите от бюджета на двете централи, като в крайна сметка ремонтите на проблемите са се осъществили със закупуване на други дефектни части.

До този момент Комисията за ядрено регулиране на САЩ може да е подценявала разпространението на фалшивите части, става ясно от доклада, тъй като регулаторната агенция няма стабилна система за проследяване на качеството на компонентите, които се използват в ядрените централи. Главният инспектор на Агенцията сега излезе с предложение за въвеждане на нова регулация, според която отделните централи ще трябва да искат отделно разрешение, по изключение, за използването на неодобрени или фалшиви компоненти в ядрените централи, като такова ще се дава само при извънредни обстоятелства, например ако е необходимо аварийно спиране на реактор. В доклада на Агенцията още се отбелязва, че тя не е изследвала и достатъчно надеждно и задълбочено всички възможни употреби на фалшиви компоненти. Към септември 2021 г. в САЩ са отчетени 55 активни атомни електроцентрали, а службата на генералния инспектор е успяла да провери качеството на използваните компоненти само в четири от тях.

От отдела за връзки с обществеността на Агенцията представителят  Скот Бърнел е казал пред The ​​Verge в имейл, че „нищо в доклада не предполага незабавна загриженост за безопасността“. Офисът на изпълнителния директор по операциите на NRC преглежда задълбочено доклада и ще насочи програмните офиси на агенцията да предприемат подходящи действия.

Други групи, включително Изследователския институт за електроенергия и Международната агенция за атомна енергия (МААЕ), също са идентифицирали фалшиви клапани, лагери, прекъсвачи, тръбни фитинги и конструкционна стомана в атомни електроцентрали в САЩ и чужбина през последните години. Те са нарастващ проблем в ядрения енергиен сектор и други индустрии по света, се отбелязва в доклад на МААЕ от 2019 г.

Дебатът дали да се увеличи или да се намали ядрената енергия ескалира, тъй като страните поемат нови обещания за борба с изменението на климата. Наскоро ЕС направи противоречиво предложение за класифициране на ядрената енергия като устойчива инвестиция, което раздели членовете на блока. Докато Германия планира да оттегли всички останали ядрени генератори тази година поради опасения за безопасността, Франция – която вече разчита на ядрена енергия за по-голямата част от произвежданата електроенергия на територията си от която и да е друга страна в света, обяви вчера, че ще построи 14 нови реактора.