Хората наистина имат „шесто чувство“ и то е жизненоважно за нашето здраве

Повечето хора са наясно с петте сетива (допир, зрение, слух, обоняние и вкус), но не всички знаят, че имаме още едно чувство, наречено интероцепция.

Това е усещането за вътрешното състояние на нашето тяло. То ни помага да усещаме и интерпретираме вътрешните сигнали, които регулират жизненоважните функции в тялото ни, като глад, жажда, телесна температура и сърдечен ритъм.

Въпреки че не му обръщаме особено внимание, това е изключително важно усещане, тъй като гарантира, че всяка система в нашия организъм работи оптимално.

Това става, като ни предупреждава, че тялото ни може да не е в равновесие. Например ни кара да потърсим напитка, когато изпитваме жажда, или ни подсказва да свалим пуловера, когато ни е прекалено горещо.

Интероцепцията е важна и за психичното ни здраве. Това е така, защото тя допринася за много психологически процеси, включително за вземането на решения, социалните способности и емоционалното благополучие.

Нарушената интероцепция се наблюдава дори при много психични състояния. В това число депресия, тревожност и хранителни разстройства. Това може да обясни и защо много психични състояния имат сходни симптоми – като например нарушен сън и непрекъсната преумора.

Интероцеоцията има важно значение за всички аспекти на нашето здраве. Но твърде малко се знае за това дали мъжете и жените се различават по това колко точно усещат вътрешните сигнали на своето тяло.

Досега проучванията, които са изследвали дали мъжете и жените от цисджендър (човек, чиято полова идентичност съвпада с биологичния му пол) усещат и интерпретират по различен начин интероцептивните сигнали от сърцето, белите дробове и стомаха, показват смесени резултати. Да се установи дали съществуват разлики е важно, тъй като това може да подобри разбирането ни за разликите в психическото и физическото здраве.

За да се получи по-ясна картина, учени обединиха данните от 93 проучвания, разглеждащи интероцепцията при мъжете и жените. Те са се фокусирали върху изследванията, които разглеждат начина, по който хората възприемат сигналите на сърцето, белите дробове и стомаха. Използвани са редица най-различни задачи.

Така например в някои проучвания участниците са броели ударите на сърцето си. А в други е трябвало да определят дали при свиване на стомаха им се появява променлива индикация. Проверявали са и дали могат да открият разлика в дишането си, докато дишат в устройство, което затруднява нормалното дишане.

Направеният анализ установи, че интероцепцията при мъжете и жените наистина се различава. Жените се оказаха значително по-малко точни при задачите, фокусирани върху сърцето (и до известна степен при задачите, фокусирани върху белия дроб), в сравнение с мъжете. Тези разлики няма как да се обяснят с други фактори. Като например колко силно са се старали участниците по време на задачата. Или физиологичните различия, като например телесно тегло и кръвно налягане.

Въпреки че са открити съществени разлики при задачите, свързани със сърдечния ритъм, резултатите за другите упражнения не са толкова ясни. Това може да се дължи на факта, че само малка част от проучванията са изследвали възприемането на белите дробове и стомаха. Може би е твърде рано да се каже дали мъжете и жените се различават във възприемането на тези сигнали.

Психичното здраве

Тези открития могат да ни помогнат да разберем защо много често срещани психични състояния (като тревожност и депресия) са по-разпространени при жените, отколкото при мъжете. Считано от пубертета нататък.

Предложени са няколко теории, които обясняват това. Като например генетиката, хормоните, личността и излагането на стрес, както и на неблагоприятни фактори в детството.

Но тъй като знаем, че интероцепцията е важна за благополучието, възможно е разликите в нея да поне отчасти да изяснят защо жените по-често страдат от тревожност и депресия, отколкото мъжете.

Това е така, защото трудностите в интероцепцията могат да засегнат много области. В това число емоционалната, социалната и когнитивната функция, които са известни рискови фактори за много състояния на психичното здраве.

Познаването на разликите в начина, по който мъжете и жените усещат интероцептивните сигнали, може да бъде важно и за лечението на психичните заболявания.

Въпреки че новите проучвания показват, че подобряването на интероцепцията подобрява психичното здраве, проучванията също така показват, че мъжете могат да използват интероцептивните сигнали. Например тези от сърцето – повече от жените, когато анализират емоциите си.

Отчетени са и други разлики, като проучванията показват, че жените обръщат повече внимание на интероцептивните сигнали, отколкото мъжете.

Това би могло да означава, че лечението, насочено към подобряване на интероцепцията, може да работи по-добре при някои хора. Или че различните техники могат да работят по-добре при други. Това е нещо, което ще трябва да бъде проучено в бъдещи изследвания.

Но макар да знаем, че тези различия съществуват, все още не знаем какви са причините за тях. Изследователите имат няколко теории. В това число влизат различните физиологични и хормонални промени, които настъпват при повечето мъже и жени. Възможно е те да се дължат и на разликите в начина, по който много мъже и жени са научени да осмислят своите емоции или интероцептивни сигнали, като например болката.

По-доброто разбиране на всички фактори, които влияят на интероцептивните способности, може да бъде важно за разработването на по-добри методи за лечение на множество психични разстройства.