Apple мълчи, Samsung се крие, LG се срамува: Историята на технологията, която никой не иска да рекламира

Технологията Bluetooth Auracast е на няколко години, но за повечето потребители тя все още е нещо непознато. Идеята ѝ е проста: слушалки, високоговорители, гарнитури и слухови апарати могат да се свързват към един източник на звук без обичайния процес на сдвояване. Технологията работи подобно на радио: има един „предавател“ и много „приемници“. Това може да бъде системата за оповестяване на летището при определен гейт, микрофонът на учителя в класната стая или телевизорът във фитнес залата пред бягащата пътека.

Директната връзка с такъв аудиопоток както увеличава достъпността за хората с увреден слух, така и просто им помага да подберат правилната информация в шумна среда. Auracast вече съществува в реални устройства, но много компании или все още не го поддържат, или почти по никакъв начин не информират потребителите, че функцията е в техните продукти.

От 2023 година насам Bluetooth SIG провежда частни демонстрации на Auracast всяка година на изложението CES. Журналистите наблюдават, впечатляват се, пишат по няколко бележки и след това темата почти е забравена до следващото изложение. Сега активността е по-забележима: Sony добави поддръжка на Auracast, наречена Audio Sharing към своите слушалки от сериите XM5 и XM6. Auracast се предлага и в новите смартфони на Google, Samsung и OnePlus.

JBL остава една от малкото компании, които последователно популяризират Auracast в своите продуктови линии.

Поради тази причина някои потребители дори остават с впечатлението, че Auracast е патентована технология на JBL. Тя се среща в тонколоните Charge 6, Clip 5 и PartyBox Stage 320, както и в слушалките Tour One M3, които разполагат с отделен Auracast предавател за стрийминг на аудио към съвместими устройства в близост.

Статутът на ранен последовател не дойде безболезнено за JBL. Според Шарън Пан, старши вицепрезидент на компанията за глобално инженерство, интегрирането на Auracast се е оказало предизвикателство, особено след като JBL първоначално е решила да го поддържа на различни платформи, когато спецификацията все още не е била напълно установена. Bluetooth SIG предложи основна рамка, но много от техническите нюанси първите партньори трябваше да решат сами. Сега Auracast има по-строги протоколи за тестване и съответствие, но някои от „детските болести“ все още са очевидни.

Например, оплакванията на потребителите в Reddit: някои тонколони JBL PartyBox приемат Auracast само от устройства на JBL. Компанията признава проблема и обещава да го отстрани чрез актуализации на фърмуера. Пан подчертава, че архитектурата Auracast на JBL първоначално е била предназначена за съвместимост и компанията възнамерява да разшири поддръжката, така че потребителите да могат безпроблемно да се свързват не само с продукти на JBL, но и с устройства на други производители.

Говорителят на Bluetooth SIG Хенри Уонг потвърждава, че съвместимостта остава ключов въпрос. Той отбелязва, че организацията е запозната с функциите на парти режима на високоговорителите JBL и работи с компанията за привеждане на всички устройства в пълно съответствие с Auracast и за разясняване на поведението на потребителите.

Въпреки това не всички производители са толкова активни по отношение на поддръжката на Auracast, колкото JBL. Samsung я въведе в своите флагмански 8K телевизори още през 2023 година, а LG добави поддръжка в своите OLED и QLED модели тази година. Въпреки това, на продуктовите страници тя се споменава малко. Eдинственото споменаване на Auracast в телевизорите на LG онлайн е прессъобщение от Starkey, производител на слухови апарати.

В резултат на това за съществуването на Auracast научава предимно професионалната общност, свързана с решения за слуха, докато обикновените потребители дори не подозират, че техният телевизор и слушалки разполагат с функцията, въпреки че именно в домашните сценарии Auracast е особено удобен: всеки зрител може да регулира силата на звука според собствените си предпочитания и да усилва необходимите честоти за по-разбираем диалог, а вечер можете да гледате филми на слушалки с цялото семейство, без да смущавате съседите и съквартирантите си.

LG твърди, че Auracast все още фигурира в спецификациите на уебсайта на компанията, въпреки че все още е трудно да се открие тази линия на страниците на конкретни модели телевизори. Компанията признава важността на технологията, но смята, че нейната стойност за масовия купувач на телевизори все още не е очевидна. Auracast вече се популяризира в линията xboom на LG от преносими устройства, но именно несигурността относно начина, по който купувачите на телевизори възприемат функцията, изглежда възпрепятства по-активния маркетинг. Това е типична ситуация за индустрията като цяло: производителите са предпазливи да инвестират във функции, които все още не са стандартизирани и не гарантират незабавен ефект върху продажбите.

В същото време Auracast вече се използва в много модели слушалки, включително и в евтините. Марката EarFun, чиито всички модели са на цена под 100 долара е въвела поддръжка на Auracast и е прекарала няколко месеца в настройване на съвместимостта. Компанията използва чипове на Qualcomm и инженерите на последната са помогнали за решаването на някои от проблемите. Този пример показва, че внедряването на Auracast не изисква огромен бюджет и персонал от разработчици на ниво ИТ гигант.

Отделен слой от задачи е свързан с инфраструктурата – предаватели и обучение на персонала, където Auracast е особено полезен. Изпълнението е в ход, но бавно. Поддръжката на Auracast вече е налична в Операта в Сидни, инсталира се от някои университети и църкви, но е далеч от масово разпространение. Докато само най-заинтересованите ентусиасти знаят за технологията, тя не може да работи пълноценно за хората със специални нужди и за широката аудитория.

Ето защо липсата на по-активно популяризиране на Auracast изглежда странна и малко притеснителна, особено когато става въпрос за домашна употреба.

Технологията вече е „в ушите“ на милиони хора и вероятно вече живее в техните телевизори. Съществуват предаватели, по-евтини от 100 долара, които ви позволяват да добавите Auracast към съществуващите си аудиоизточници. Ако потребителите като цяло разберат какво представлява тя и каква е ползата от нея, търсенето ще подтикне сайтовете и производителите да увеличат внедряването.

Възпиращият фактор остава любовта на компаниите към затворените екосистеми. По своята същност Auracast не е обвързана с марка и следователно не се вписва добре в стратегията „стена около градината“. В същото време на пазара се появяват решения като транспонирането на Dolby Flex Connect от TCL: новата тонколона Z100 в този режим изисква телевизор от серията 2025 QM за първоначална настройка. Това ограничение не е присъщо на самата технология, но се вписва добре в идеята „всичко собствено е по-добро“.

Apple от години демонстрира ефективността на този подход, като лаптоп, смартфон, таблет и слушалки са тясно интегрирани заедно. Лесно е да си представим скоростта, с която Auracast ще се превърне в стандарт, ако бъде включена в AirPods и други популярни устройства на Apple. Досега от Купертино не са давали публични сигнали за плановете си да внедрят поддръжка на Auracast.

Въпреки това компаниите, които вече работят с Auracast показват оптимизъм. Говорителят на Bluetooth SIG Хенри Уонг казва, че излъчването на аудио в Auracast набира добра инерция: подкрепата от страна на производителите на устройства нараства, има нови реализации на обществени места, а профилни организации и лидери на мнение проявяват интерес.

Ако Auracast се превърне в масова опция, ефектът върху аудиодостъпността ще бъде огромен. Семействата ще могат да регулират яснотата на речта във филмите според собствения си слух и предпочитания, съобщенията на летищата и във влаковете ще станат много по-разбираеми, студентите ще престанат да се напрягат, за да чуят преподавателя, а споделянето на музика или подкастове ще бъде лесно и законно, като просто се включи излъчването за всички наоколо. Но за да стане това, хората първо трябва поне да знаят, че Auracast съществува. И основната отговорност за това е на самите производители, които вече са вградили тази технология в своите уреди.