Cassini за последен път се доближи до Енцелад

Мисията на космическия апарат Cassini е към своя край и трябва да приключи през 2017 година. Сондата за последен път прелетя близо до спътника на Сатурн – Енцелад. Това не е първото сближаване на Cassini до планетоида, а учените досега всеки път избираха различна цел и пресмятаха орбитата на апарата. Следващата задача на Cassini е съставяне на топлинна карта на спътника на Сатурн, с помощта на която по-добре да бъде разбрана структурата на Енцелад и да се изявят местата, където на повърхността може да има вода.

Cassini прелетя на разстояние 4999 километра от Енцелад. Този спътник на Сатурн е геологично активен обект, а Енцелад под леда има океан от топла вода. Според учените, именно това разстояние е най-подходящо за създаване на топлинна карта на Енцелад.

През 2008 година Cassini прелета на разстояние едва 28 километра от повърхността на Енцелад, а на 28-ми октомври се приближи на разстояние 49 километра. Получените фотографии и данни все още се обработват в лабораториите и не всичката информация е публична. Анализите на тези данни ще дадат възможност да се разбере, дали е възможно съществуването на някакъв живот в топлия океан на Енцелад.

В слънчевата система са известни три обекта, под ледовете на които има течна вода. Това са Европа – спътника на Юпитер, Ганимед и Енцелад. Мисията на Cassini трябва да завърши през месец септември 2017 година.