Curiosity засне подобно на растение образувание на Марс

В края на февруати марсоходът Curiosity на NASA се натъкна на малко, подобно на цвете минерално образувание на повърхността на Марс. Красивата „разклонена“ скала е само 1 сантиметър широка и прилича на корал или гъба. Въпреки сходството си с жив организъм обаче, находката представлява скално образувание, което е често срещано в марсианския пейзаж.

Curiosity засне изображение на малкото минерално „цвете“ близо до марсианската планина Aeolis Mons (Острата планина). Тя е разположена в сърцето на широкия 154 километра кратер Galle (Гал), който роувърът изследва от пристигането си на Червената планета през 2012 г. Изображението е композиция от множество снимки, направени от апарата Mars Hand Lens Imager на Curiosity, който прави снимки в близък план с помощта на лупа. Този твид заснемане позволява на роувъра да произвежда много по-детайлни изображения.

Скалата, подобна на цвете, която е наречена Blackthorn Salt, е диагенетична повърхностна характеристика на Марс, тоест такава, породена от утаени минерали във вода. Това поясни Абигейл Фрейман, планетарен учен по проекта Curiosity. Други диагенични образувания, открити на Марс, са сходни по размер, но имат или дендритна (разклонена) форма, като Blackthorn Salt, или са по-закръглени или дори сферични, като другите скали на изображението.

„Марсиански боровинки“

„Виждали сме диагенетични характеристики с подобни форми и преди, но тази дендритна форма е особено красива“, сподели Фрейман.

Curiosity разкри няколко други диагенетични характеристики след пристигането си в кратера Galle. Това не е изненадващо, като се има предвид, че кратерът най-вероятно някога е бил езеро, което би осигурило водата, в която се утаяват подобни образувания. През 2015 г. в района на Pahrump Hills са открити няколко други подобни на цветя находки, а през 2019 г. – още няколко в Murray formation.

През 2004 г. по-големият брат на Curiosity, роувърът Opportunity, откри редица сферични елементи на Meridiani Planum – подобна на равнина област близо до марсианския екватор. Те са със синкаво-сребрист оттенък, което им носи прякора „марсиански боровинки“. Тези скали са били сини, защото са съставени от хематит – вид железен оксид. За разлика от тях Blackthorn Salt и други елементи, заснети от Curiosity, имат състав и цвят, почти идентични с тези на заобикалящите ги скали.

Документирането на нови диагенетични характеристики като Blackthorn Salt е важно, защото може да помогне на изследователите да разберат кога течната вода е изчезнала от Марс. Така можем да научим повече за сложната и дългогодишна история на водата в Aeolis Mons. Това би могло да разкрие повече по въпроса за какъв период условията на Марс биха могли да бъдат подходящи за живот.