DARPA поръча изготвянето на високоскоростния VTOL от ново поколение SPRINT X-Plane

Дирекцията за напреднали изследователски проекти към Министерството на отбраната на САЩ определи четири компании, които ще участват в последния етап на конкурса за проектиране, изграждане и тестване на прототип на експериментален военен самолет. SPRINT X-Plane трябва да бъде не само много бърз, но и да може да излита и каца вертикално, без да се нуждае от специална писта, и да виси във въздуха като хеликоптер или вертолет.

Изданието Top War съобщава, че ръководството на DARPA има следните изисквания към прототипа: максимална скорост най-малко 400 възела (740 км/ч) на височина от 4500 до 9000 метра, полезен товар – най-малко 450 кг. Машината трябва да може лесно да се преконфигурира, като се адаптира към различни бойни мисии. Прототипът трябва да разполага с достатъчно енергийни запаси за поне 90 минути или 370 километра полет.

В спецификацията не се посочва видът на задвижващата система, нито дали това трябва да е пилотиран, автономен или дистанционно управляван кораб. Но самолетът определено трябва да съчетава способността за бърз хоризонтален полет с вертикално излитане/кацане „върху неподготвени повърхности“ – от паркинги, магистрали или чисти полета – и да може да „зависва в тежки условия“.

Сумата от 15 млн. долара за първата фаза на разработката на SPRINT X-Plane ще бъде поделена между Aurora Flight Sciences, Bell Textron, Northrop Grumman Aeronautic Systems и Piasecki Aircraft Corporation. През следващите няколко месеца измежду тях ще бъде избран победителят, който ще създаде окончателната версия на самолета. Полетът му е планиран за 2027 г., а краят на тестовете – за 2028 г.