Бъдещето на медицината? Искат да използват комари за ваксиниране на хората

Маларията продължава да бъде изключително опасно, но и изключително разпространено заболяване, което убива стотици хиляди хора всяка година. Известно е, че комарите разпространяват тази болест. Ето защо е толкова трудно да се спре разпространението на маларията, тъй като е невъзможно да се предпазим от техните ухапвания. Дори и да защитите дома си от тях, заразяването може да се случи навсякъде другаде. Основният начин за борба с маларията е ваксинацията, но съществуващите ваксини не предпазват на 100% от заболяването, а и освен това не всеки човек по света има възможност да се ваксинира навреме. Затова понастоящем учените работят върху различни алтернативни начини за борба с маларията. Един от наскоро предложените подходи изглежда доста необичаен, но може да се окаже ефективен – той включва използването на комари за ваксиниране на хората.

Комарите и генетично модифицираните паразити

Няма да е пресилено да се каже, че комарите са най-опасните живи същества на планетата. Те убиват много повече хора, отколкото например отровните змии, паяците или дивите хищници. Центърът за контрол и превенция на заболяванията (CDC) обяви комара за „най-смъртоносното животно в света“. По данни на Световния икономически форум комарите убиват повече хора за една година, отколкото акулите за сто години. Причината комарите да са толкова смъртоносни е, че пренасят опасни болести, с които заразяват хората, когато пият кръв. Всяка година комарите заразяват повече от 200 милиона души с паразита Plasmodium falciparum, причинителят на маларията.

Това е опасно заболяване, което често завършва с фатален край. Така например през 2022 г. над 600 000 души са починали от малария. Повечето от тези случаи се падат на Африка, където нивото на ваксинация е много ниско. Според учените в близкото бъдеще това заболяване може да стане още по-опасно, тъй като паразитът мутира.

През последното десетилетие учените стигнаха до идеята да използват самите комари за борба с разпространението на маларията и другите заболявания, които комарите пренасят. Добре известно е, че в биолабораториите те се заразяват със специални бактерии и се пускат в природата, за да заразят другите комари. По този начин популацията им може да бъде намалена.

Сега обаче учените са решили да отидат още по-далеч – те искат да използват комарите като „биологични спринцовки“ за поставяне на ваксината. Те ще заразяват хората с бактериите Plasmodium falciparum по същия начин, както обикновените маларийни комари, с единствената разлика, че учените предварително ще модифицират бактериите. Това означава, че те няма да причиняват малария, а ще осигуряват имунен отговор.

Комарите ефективно ваксинират хората

Едно скорошно проучване показва, че комари, заразени с генетично модифицирани бактерии, могат ефективно да ваксинират хората. При неотдавнашен експеримент около 89% от участниците, изложени на модифицираните паразити, са успели да избегнат заразяване с малария след това.

Как работи тази технология? Когато човек е заразен, маларийният паразит обикновено се придвижва до черния дроб, където се развива и заразява кръвните клетки, предизвиквайки симптомите на заболяването. В новото изследване учените създават две версии на паразита. Първата група (GA1) са модифицирани паразити, които спират да се развиват 24 часа след навлизането си в организма. Втората група (GA2), са паразити, които се развиват в рамките на 6 дни след заразяването. През това време, за разлика от паразитите GA1, те успяват да проникнат в чернодробните клетки, но не предизвикват по-нататъшно развитие на заболяването.

При експеримента три групи участници са изложени на ухапване от комари. Първата група е получила модифицирани паразити GA1, втората група – GA2, а третата група (плацебо) изобщо не е била заразена. След известно време участниците и в трите групи били ухапани от комари, заразени с немодифицирани паразити.

Както може да се очаква, всички хора от плацебо групата се разболяват от малария. От първата група, след заразяването с GA1, 87% от участниците развили заболяването. Но във втората група, заразена с бактерии GA2, 89% от участниците успели да избегнат заразяването с малария. Резултатите от проучването са публикувани от авторите в The New England Journal of Medicine.

Пробив в борбата с маларията?

Тези резултати откриват нови перспективи в разработването на ваксини. Към днешна дата са налични само две одобрени от СЗО ваксини срещу малария, но те са с по-малко от 75% ефективност и изискват редовна реваксинация, за да се поддържат. Новият подход може да предложи по-надеждно и дълготрайно решение.

Преди обаче този метод да бъде одобрен, учените трябва да проведат още много допълнителни, по-мащабни проучвания. Ако те са успешни, ще трябва да се проведат клинични изпитвания върху хора. По този начин трябва да се докаже, че ваксината е ефективна и безопасна.

Критиците изтъкват сложността на прилагането на тази технология в реални условия. Освен това тя има и други недостатъци, като например невъзможността да се контролира броят на ваксинираните хора. Но най-важното е, че тази технология може да спаси живота на милиони хора. Ето защо, ако по-нататъшните изследвания потвърдят успеха на този подход, той може да се превърне във важен инструмент в борбата срещу маларията.