Дерайлиралият влак в Охайо може да доведе до екологична катастрофа

На 3-ти февруари влак на Norfolk Southern, превозващ опасни химикали, дерайлира в Охайо, САЩ, предизвиквайки пожар и истинска екологична катастрофа – поне десет от 150-те вагона-цистерни са били пълни с винилхлорид – безцветен газ, използван за производството на пластмаси, винил и PVC продукти. При изгаряне винилхлоридът се разпада на хлороводород и фосген, което го превръща в химическо оръжие, подобно на това, използвано през Първата световна война. В другите цистерни са превозвани изобутилен, бутил акрилат, етилхексил акрилат и етиленгликол монобутил етер – силно токсична смес от химикали, която във високи концентрации е смъртоносна и многократно увеличава риска от рак.  Служителите на компанията веднага са започнали контролирано да изгарят съдържанието на цистерните, в резултат от което над града в продължение на часове се е извисявал огромен черен облак във формата на гъба. Местните жители наричат катастрофата „Нашия Чернобил“ или „Новия Чернобил„, а степента на замърсяване все още не е известна.

Дерайлиралият влак близо до град Източна Палестина

През нощта на 3-ти февруари жителите на Източна Палестина, малък град с население около 5000 души, съобщават за поредица от мощни експлозии и ужасяваща химическа миризма. След като влак, превозващ потенциално опасни химикали, дерайлира, огромен пожар обхвана почти цялата дължина на дерайлиралите вагони. На 5 февруари окръжните власти обявиха евакуацията на около 2 000 души, чиито домове се намират в непосредствена близост до железопътната линия. Длъжностните лица се опасяваха, че повечето вагони, превозващи винилхлорид, може да са се запалили.

За да предотвратят експлозията на пълните с химикали цистерни, експертите решават да приложат контролирано изпускане на отровния газ, тъй като смятат, че това е най-безопасният вариант. Впоследствие обаче длъжностните лица съобщават, че и двата предложени варианта са лоши, като няма информация какъв е бил вторият вариант. По този начин изгарянето на винилхлорида на 6-ти февруари довежда до появата на черен гъбовиден облак над града, чиито снимки бързо се разпространиха в социалните мрежи.

По време на спасителните операции токсичните химикали са изпуснати от пет вагона-цистерни, като в тях са направени малки отвори, които дават възможност на токсичните вещества да навлязат в предварително подготвените ями, които след това са подпалени. Последиците обаче излизат далеч извън мястото на аварията – когато химикалите са разлети след катастрофата, канцерогенните вещества попадат в река Охайо, която снабдява с вода най-малко пет милиона души. Въпреки това на всички евакуирани жители е разрешено да се завърнат по домовете си още на 8-ми февруари.

Решението бе разкритикувано от природозащитниците, които съобщиха за масово измиране на риба в замърсените с химикали водоеми. Жителите на Източна Палестина съобщиха и за плачевното състояние на домашните си любимци, които са се разболели след инцидента. Освен това немалък брой хора се оплакват от главоболие, парене на очите и задух.

Според Мери Мерц, ръководител на Департамента по природните ресурси на Охайо, около 3500 риби са измрели в резултат на замърсените водоеми.

По официални данни дерайлирането на влака на компанията Norfolk Southern е довело до смъртта на 3500 риби от 12 различни вида в близките водоеми и до измирането на редица кучета, котки и домашни птици в радиус от 10 до 16 километра от мястото на инцидента, съобщава Би Би Си.

Химикалите превозвано от от този влак

След като снимките от Източна Палестина се появиха в интернет, потребителите се разтревожиха. Несъответствието между разказите на местните жители и уверенията на властите наляха масло в огъня: официалните лица считат районите, намиращи се най-близо до аварията, за безопасни, в което експертите по околната среда се съмняват. Причината е, че винилхлоридът е известен канцероген, който дори при малка концентрация причинява замайване, сънливост и главоболие, а при по-голяма концентрация може да причини увреждане на черния дроб и развитие на редки видове рак, включително левкемия и рак на белия дроб.

Агенцията за опазване на околната среда (EPA) е съобщила за наличието на общо пет химикала в железопътните вагони. Според Питър ДеКарло, професор в университета „Джон Хопкинс“, който изучава замърсяването на въздуха, винилхлоридът и другите вещества в цистерните могат да образуват опасни съединения по време на изгаряне, като например диоксин.

„Като химик, работещ в областта на метеорологията, бих стоял далеч от мястото на инцидента, и колкото по-далеч, толкова по-добре. Бих искал Агенцията за опазване на околната среда да публикува по-подробни данни за качеството на въздуха в Източна Палестина и близките населени места“, заяви ДеКарло пред медиите.

Няколко дни след аварията Агенцията за опазване на околната среда открива следи от химикали във водните проби, включително от река Охайо. Според Агенцията за опазване на околната среда химикалите са попаднали в уличната канализация, а независими експерти изразиха загриженост от липсата на тестове за наличието на други химикали в почвата, въздуха и водата.

Професор Кеев Нахман от университета „Джон Хопкинс“ заяви пред „Вашингтон пост“, че няма съмнение, че в почвата има химикали, които причиняват сериозни здравословни проблеми.

Винилхлоридът

Винилхлоридът е безцветен газ без мирис, който се използва за производството на PVC продукти и освен това е известен канцероген. При горене винилхлоридът отделя хлороводород и фосген. В редица страни тези химикали са класифицирани като отпадъчни материали с висок клас на опасност, а по време на Първата световна война фосгенът официално се е считал за химическо оръжие.

Бутиловият акрилат

Бутиловият акрилат е безцветна течност с плодов мирис, използвана в производството на полимери, смоли и бои. Въздействието му може да причини дразнене на носната и очната лигавица, гадене, повръщане и алергични реакции. Продължителната експозиция на бутил акрилат може да причини рак на белия дроб. По данни на ЕАОС всички цистерни, пълни с бутил акрилат, са разрушени в резултат от дерайлирането на влака.

Бензенът (бензол)

Бензенът е безцветна до светложълта течност, която бързо се изпарява. Бензенът е един от най-често използваните химикали в САЩ – от него се произвеждат пластмаси, найлон, пестициди, редица багрила и детергенти.

Според Центъра за контрол на заболяванията (CDC) бензенът може да се образува и по естествен път при вулканични изригвания или горски пожари, като се съдържа и в суровия петрол (нефт), бензина и цигарения дим.

Вдишването или поглъщането на бензен може да причини сънливост, замаяност, треперене, повръщане и безсъние. Според CDC високите нива на въздействие на това вещество могат да доведат до загуба на съзнание и смърт. Продължителното излагане на бензол (в продължение на година или повече) може да доведе до заболявания на кръвта, костния мозък и имунната система.

Последствията от аварията

Мащабите на бедствието е трудно да бъдат подценени, тъй като в околната среда са изпуснати огромни количества токсични химикали. Възстановяването на замърсяването на въздуха, водата и почвата може да отнеме десетилетия, заяви пред BBC Ричард Пелтие, еколог от Масачузетския университет.

„Всеки път, когато завали дъжд, в екосистемата навлиза поток от нови замърсители. А информацията за това как хората влизат в контакт с токсични химикали е крайно недостатъчна“ – допълва Пелтие.

Не е известно какво се е случило с другите образували се след катастрофата вредни вещества, които не са отразени в официалните доклади. Отговорността за премахването на последствията от бедствието пое компанията Norfolk Southern. Това стана на 10-ти февруари, една седмица след катастрофата, когато бяха направени съответните анализи и публикувани официалните отчети и доклади.

Изгарянето е един от начините за утилизация на опасните химикали, тъй като много химикали се разрушават при нагряване до изключително високи температури. При непълното им унищожаване обаче се образуват много странични продукти. Публикуваният в новините стълб от черен дим е резултат от непълно изгаряне, което означава, че продуктите от горенето са били изхвърлени в околната среда. Какви са тези вещества и къде са отишли, засега не е известно, като сега се вземат допълнителни проби и се правят нови анализи.