Ето защо НАСА не използва моливи в космоса

Една много популярна история от космическата надпревара в средата на 20-ти век е свързана с разработването на космическата химикалка.

Когато през 60-те години на миналия век хората за първи път напускат повърхността на Земята и се отправят към безтегловната среда на космоса, те бързо откриват, че химикалките, предназначени за земната гравитация, не са толкова ефективни в космоса. Опитвали ли сте се някога да пишете с евтина химикалка върху вертикална повърхност? Не се получава много добре, нали?

Според легендата, която се разказва като виц, НАСА е похарчила милиони долари за разработване на химикалка, която да работи в средата на микрогравитация. Руските космонавти, от друга страна, уж решили проблема, като използвали обикновени графитни моливи – евтино и практично решение.

Това е забавен анекдот, който се върти от десетилетия и обикаля електронните пощенски кутии на хората още преди появата на социалните мрежи. Само че има един голям проблем. Историята в по-голямата си част е невярна.

Първоначално и астронавтите, и космонавтите са използвали моливи в космоса. НАСА наистина похарчи известно количество пари за проучване на възможността за създаване на химикалка, предназначена за използване в космоса, но още в началото се отказа от проекта, когато стана ясно, че по този начин разходите само ще се увеличат.

Космическият химикал Fisher е разработен самостоятелно от частната компания Fisher Pens за собствена сметка – със собствени парични средства. След като в края на 60-те години на миналия век химикалката Fisher Space Pen бе представена на пазара, астронавтите и космонавтите веднага започнаха да я използват за писане в условията на микрогравитация.

Но защо изобщо се вдигна толкова голям шум?

Оказва се, че има някои неща, които не искате да се носят в космоса. Моливните остатъци са едно от тях. Острието може да се счупи, което представлява опасност; но не искате и запалими дървени стърготини да се носят свободно в космическия кораб, нито микроскопични частици електропроводим графит, които се отделят от молива по време на писането.

Всякакви дребни частици, които могат да попаднат в деликатните съоръжения, представляват опасност в космоса, а частиците, които се отделят от моливите, предизвикват сериозно безпокойство. Пожарът е сериозен проблем за безопасността на космическите кораби, към който НАСА не може да си позволи да подходи лекомислено, след като през 1967 г. при пожар загинаха и тримата участници в мисията „Аполо 1“.

Тогавашните химикалки също бяха опасни. Първата успешна химикалка с търговска цел е представена през 1945 г., а според основателя на Fisher Pen Company Пол К. Фишър химикалките „течали навсякъде“. Капчиците мастило също не са нещо, което бихте искали да плува в космическата капсула.

Астронавтите на Аполо всъщност са използвали флумастери, произведени от Duro Pen Company; всъщност един такъв флумастер е спасил мисията на Аполо 11, след като се е счупил критичен превключвател. Бъз Олдрин забил корпуса на флумастера си в дупката, която останала, което позволило на модула да отлети от Луната. (Фишър Спейс Пенс твърди, че това е била химикалка Фишър Спейс Пенс, но Олдрин уточнява, че е бил флумастер).

Но те използват и химикалки, след като Пол К. Фишър, заедно с Фридрих Шехтер и Ървин Рат, усъвършенстват космическата химикалка и подават първия патент през 1965 г.

Фишър споделя, че формулата за отстраняване на течащото мастило му хрумнала насън:

„Баща ми бе починал преди около две години и в този сън той дойде при мен и ми каза: „Пол, ако добавиш малко количество колофон към мастилото, това ще спре изтичането“.

Разказах за това на един известен химик, а той се разсмя! Каза, че това няма да се получи. Опита всички видове и количества колофон.

„Три месеца по-късно той се върна при мен и каза, че съм бил прав! Каза, че се опитвал да намери начин да направи колофон, но после разбрал, че имам предвид смола!“.

По принцип колофонът също е смола, а той използвал двупроцентна смола и тя проработила много добре. Дори при 140 килограма въздушно налягане тя не протича“.

Тези химикалки използват патрони с мастило под налягане и могат да работят при най-различни условия, при които обикновената химикалка би имала сериозни затруднения: при много различни температури, обърнати наопаки, върху мазни повърхностии т.н.

Фишър предлага на НАСА да продаде тези химикалки и след щателно тестване НАСА решава да ги закупи за бъдещите мисии „Аполо“. Космическата писалка Fisher дебютира на Аполо 7 през 1968 г.

Химикалките Fisher Space Pen се използват и днес, но сега астронавтите и космонавтите на борда на Международната космическа станция имат много повече възможности. Те са снабдени с химикалки Sharpie с различни цветове, както и – да – моливи. Само че механични, а не дървени.

Както обяснява астронавтът на НАСА Клейтън Андерсън:

„Механичните моливи обикновено се използват от екипажа за вписване на цифровите стойности, необходими за изпълнение на процедурите на борда (време на изгаряне, конфигурация на двигателите и т.н.). Възможността да изтриете нещо в процедурите си е отлична възможност, особено ако ситуациите се променят, а те често се променят“.

Водачите все още могат да се счупят, но напредъкът в технологиите означава, че филтриращата система на борда на МКС доста ефикасно отстранява потенциално опасните отломки.

Наистина живеем в едно удивително бъдеще.