Краят на Windows CE: Microsoft прекрати поддръжката, но как започна и как завършва всичко с тази ОС

През месец октомври 2023 г. Microsoft прекрати поддръжката на операционната система Windows CE.

Започнала като спомагателен проект, операционната система впоследствие стана напълно независима, със собствено ядро вместо Windows NT. В продължение на много години тази операционна система се инсталираше на джобни и ултрапреносими устройства, но от 2013 г. насам не излизат нови версии. Нека си припомним как се появи тази операционна система и как завърши.

Как започна всичко

Първоначално тази операционна система представляваше олекотена версия на Windows 95 с ограничени възможности. Няколко месеца след излизането на операционната система се появиха няколко модела устройства с нея. Разработчиците смятаха, че потребителите ще свикнат по-лесно с форм-фактора на едно преносимо устройство със сензорен екран, ако интерфейсът им е познат. Всъщност, именно така се и получи.

Освен това тази ОС бе разработена с оглед на съвместимостта с „по-старите“ версии на операционната система на Microsoft. Тъй като в преносимите устройства по онова време хардуерът беше слаб, тази ОС беше създадена така, че да може да работи нормално при минимални технически характеристики. Като цяло всичко се получи, 32 KB оперативна памет бяха достатъчни за ядрото на операционната система, а за системата с графичен интерфейс – само от 5 МВ и повече.

За разлика от Windows 95, Windows CE най-често не можеше да се преинсталира, тя беше вградена в носителя, липсваше достъп до компонентите на операционната система и до цялата система. За да разпространява тази операционна система, Microsoft привлече голям брой партньори, сред които компании като Casio, Compaq, HP, LG Electronics, както и NEC и Philips.

Благодарение на този ход бял свят видяха такива модели устройства като HP 300LX, Philips Velo1, NEC MobilePro 400, Cassiopeia A10, Compaq C120, LG Phenom GP40M. Вероятно някои от тях все още се пазят в чекмеджетата на бюрата на читателите на технологичните издания

Горната снимка показва много напредничаво за времето си устройство – моделът Vadem Clio с Windows CE. Това устройство изглежда добре дори в очите на изтънчения съвременен потребител. То има сензорен екран и стилус за въвеждане на данни. Устройството е трансформър, то може да служи едновременно като лаптоп и таблет (въпреки че това наименование не се използва в онова време).

Подобно на десктоп версиите на операционната система на Microsoft, Windows CE използва стандартизиран формат на изпълнимите файлове – Portable Executable (PE). Това дава възможност на разработчиците да използват повечето от стандартните помощни програми, които работят с формата PE, като например Dependency Walker или DumpBin.

Какво следва?

Някъде около 2000 г. екипът за разработване на Windows CE престана да работи в тясно сътрудничество с разработчиците на настолни системи Windows NT. Оттогава Windows CE се развива самостоятелно. С течение на времето операционната система за „джобни устройства“ стана много по-различна от версиите на Windows, които бяха инсталирани на лаптопи и настолни компютри.

Третата версия на Windows CE се наричаше Cedar. Тя беше пусната през юни 2000 г. На нейна основа бяха разработени такива платформи като Pocket PC 2000/2002, Handheld PC 2000 и Smartphone 2002. В тези операционни системи разработчиците внедриха основен набор от програми за работа извън офиса, някои развлекателни приложения и модули за безжична връзка.

През 2000 г. Microsoft разполагаше с версии на Windows за всякакви случаи – от джобни устройства до настолни компютри, индустриални и други системи. Концепцията може да се нарече „разбира се, че имаме операционна система за това“.

През 2003 г. еволюцията на операционната система продължи, тогава се роди Windows Mobile. В допълнение към предишните функции Windows Mobile 2003 въведе L2TP/IPsec VPN, възможност за изпращане на SMS в отговор на повикване във Phone Edition, играта Jawbreaker, специално приложение за разглеждане, редактиране и изпращане на снимки и подобрена поддръжка на Bluetooth.

През 2004 г. излезе Windows Mobile 2003 SE с възможност за промяна на ориентацията на екрана, поддръжка на резолюции 640 × 480, 240 × 240, 480 × 480 и други функции.

През 2005 г. излезе нова версия на Windows Mobile с много голям брой промени, включително и поддръжката на .NET Compact Framework 1.0 SP3, подобрена поддръжка на Bluetooth, GPS интерфейс и др.

През 2007 г. беше представена актуализирана операционна система, наречена Windows Mobile 6. Тя имаше още повече нови функции и стана много по-продуктивна. Между другото, по същото време се появи HTC Touch – първият смартфон, чийто интерфейс беше прецизиран за управление с пръст, а не със стилус.

През 2008 г. бе представена актуализация на мобилната операционна система, която се наричаше Windows Mobile 6.1. В нея нямаше толкова много актуализации, колкото в „шестицата“, но интерфейсът се промени.

През 2009 г. се появи ОС Windows Mobile 6.5 със значително повече нови функции в сравнение с предишната версия. По същото време се появи и смартфонът HTC HD2, който се представяше много добре. Между другото, има един много рядък смартфон – General Dynamics Sectéra Edge Windows CE secure PDA, който също работеше с тази операционна система. Той се продаваше за 4750 долара, като цената му се дължеше както на големия брой функции, така и на акцента върху сигурността на потребителската информация.

Последната версия на Windows Mobile беше Windows Mobile 6.5.3, след което започна историята на Windows Phone и смартфоните от Microsoft. Но това вече беше една съвсем различна операционна система, предназначена и за други устройства.

Що се отнася до CE, последната версия на операционната система беше Windows Embedded Compact 2013 (Windows CE 8.0), излязла на 11-ти август 2013 г. Основната поддръжка за тази версия приключи през октомври 2018 г., а разширената – сега съвсем наскоро – през месец октомври 2023 г.

Какво имаме сега

Корпорацията Microsoft напълно прекрати поддръжката на продукта. През 2018 г. приключи основната, а сега – през 2023 г. – разширената. Отсега нататък ще продължат да се продават лицензи за тази операционна система, като разрешителното на Microsoft ще бъде валидно до 2028 г. В момента все още има някои специализирани устройства, работещи с CE, но те са все по-малко на брой.

Все още се продават и специализирани компютърни устройства с Windows CE 6.0, WinCE 7 и WEC 2013 (CE 8). За тях е необходимо удължаване на продажбата на лицензи. Но те не са толкова много и, както беше споменато по-горе, стават все по-малко.