Мисията „Боде“: Китай избра мястото за историческото кацане на тайконавти на Луната

Китайски учени посочиха вероятното място за кацане на първата пилотирана лунна мисия на страната – района Римае Боде на видимата страна на Луната. Изследователите наричат този вулканичен регион „геоложки музей“ заради разнообразието от скали и пейзажи. Разположението на обекта близо до екватора осигурява добри условия за кацане и стабилна връзка със Земята, а изучаването на древните вулканични отлагания ще помогне за по-доброто разбиране на вътрешната структура на Луната. Не е изключено обаче по-близо до началото на мисията районът да бъде преразгледан и китайците все пак да се отправят към един от полюсите, богат на ледени залежи – ключов ресурс за усвояването на спътника.

Китай планира да изпрати първите си астронавти на Луната преди края на десетилетието. Подготовката за мисията вече е в ход, като се провеждат тестове на оборудването, симулации на кацането и излитането от лунната повърхност, както и тестване на системите за аварийно спиране на новите космически кораби и ракети. Сега екип от учени е анализирал орбиталните снимки и данните от различните лунни спускаеми апарати и е установил, че районът Боде съчетава висок научен потенциал със сравнително безопасни условия за кацане.

Районът е разположен в близост до вулканичните равнини Sinus Aestuum на близката страна на Луната, близо до екватора. Това улеснява комуникацията със Земята и осигурява достатъчно слънчева енергия за работата на оборудването. Изследвайки браздите и кратерите, учените са установили, че в района са се случили няколко вулканични изригвания преди 3,2-3,7 млрд. години.

Bode’s Furrows е един от 14-те приоритетни обекта за бъдещата мисия, избрани измежду повече от сто първоначални кандидати. В рамките на един сравнително малък район тайконавтите ще могат да изучават древните потоци лава, каналите, образувани от вулканичната дейност, и скалните изхвърляния от съседните кратери.

Преди време Bode’s Furrows представляваше интерес за НАСА – районът беше разглеждан като цел за програмата Constellation. Амбициозният проект за завръщане на астронавти на Луната беше закрит през 2010 г. поради превишаване на бюджета. Тогава камерата на лунния разузнавателен орбитален апарат на НАСА направи подробни снимки на района и установи, че там има струпвания на вулканични материали с потенциална дебелина повече от 100 метра.

Според учените особено ценни са т.нар. тъмни мантийни отлагания – слоеве от вулканична пепел и микроскопични стъклени топчета, изхвърлени от дълбините на Луната преди милиарди години. Тези материали могат да предоставят рядка възможност за изучаване на химическия състав на лунната мантия, която обикновено е скрита под дебели слоеве кора. Анализът на пробите от този регион може да помогне на учените да реконструират вулканичната история на Луната и да разберат как скалистите планети, включително Земята, са се охлаждали и еволюирали. Мисията ще изследва и сложната система от лавови канали и други геоложки структури.

Преди кацането китайските астронавти ще преминат специално геоложко обучение, за да се научат как бързо да намират най-ценните скални проби. За да достави екипажа на Луната, Китай разработва новия пилотиран космически кораб Mengzhou и тежката ракета Long March 10, чийто първи орбитален полет може да се осъществи през близките години.