Китай започва тестовете на ториев ядрен реактор

Учените от целия свят с нетърпение очакват началото на тестовете на експериментален ядрен реактор, в който за гориво се използва торий. Ако този експеримент се окаже успешен, то той значително ще помогне на Китай да постигне поставените цели за защита на климата и да подтикне развитието на своята икономика. Ако всичко премине удачно, Китай възнамерява да започне да продава своите нови ториеви ядрени реактори.

Списание Nature допълва, че това е реактор с течни соли, предложен през 60-те години от американската Национална лаборатория Оукридж, проектът на който по-късно е закрит. В наши дни китайските специалисти са използвали най-съвременни технологии и ториевият проект сега е на съвсем ново ниво.

Тестовият китайски ядрен реактор с течни соли е проектиран да генерира едва 2 мегавата топлинна енергия, като генерираната електрическа енергия е дори още по-малко. Но той ще се използва като тестов полигон за изучаване на материалите, средите и радиоактивността на всички етапи на работа на новия реактор. Ще бъдат усъвършенствани новите технологии, които наистина могат да дадат на Китай енергийна независимост и въглеродна неутралност.

Не е маловажен и фактът, че на нашата планета има много повече торий, отколкото уран. Очакванията са запасите от уран да свършат след около 100, максимум 150 години, и вече се търсят нови горива за ядрени реактори.

Интересно е, че ториевият ядрен реактор няма нужда от презареждане и смяна на горивото. Използва се смес от торий и съвсем малка част уран, които се добавят към вече разтопените до 450 °C соли. Нещо повече, няма опасност от взрив при разхерметизиране на реактора, понеже налягането в неговите кръгове е много по-малко от обикновените водни кръгове на съвременните ядрени реактори. В ториевия реактор водата се използва само във втория кръг, който дори не преминава през самия реактор.

По време на ядрената реакция изотопът торий-232 се облъчва в реактора с помощта на спомагателно радиоактивно гориво и поглъща неутрони, като по този начин образува уран-233, който се дели с отделяне на топлина. Особеното е, че U-233 съвсем не е толкова дълготраен отпадъчен продукт в сравнение с обичайно получавания сега U-235 в атомните електроцентрали. Повторната преработка на торий в плутоний е почти невъзможна и досега нямаше особен интерес към подобен тип ядрени реактори, понеже те не генерират радиоактивни вещества, които могат да се използват в ядрените оръжия.

Този китайски ядрен реактор ще бъде първият, който използва торий в разтопените до течност соли. Ако тази технология се окаже удачна, то следващият етап е построяването на ториев ядрен реактор в Китай с мощност 373 мегавата. Изграждането на новия реактор е планирано за 2030 година.