Стартъп измисли как евтино да доставя на Земята образци от астероиди

Доставката на почва и минерали от далечни космически обекти винаги е била една от най-скъпите и сложни задачи за човечеството. Според материал на arstechnica, иновативен стартъп е разработил метод, който обещава радикално да намали цената на транспортирането на образци от астероиди до Земята.

Калифорнийският стартъп TransAstra обяви смел план: да полети до малък астероид с размерите на къща, да хвърли мрежа върху него и да го изтегли на безопасно място в близост до Земята. Там от него ще бъдат извлечени полезни ресурси, а пробите ще бъдат доставени на учените. Неназован клиент вече е финансирал предпроектно проучване на проекта, което трябва да бъде завършено до месец май. Ако средствата бъдат събрани, експериментът може да се осъществи още през 2028-2029 г.

Според главния изпълнителен директор Джоел Сърсел заловеното космическо тяло се планира да бъде превърнато в база за роботизирани изследвания в областта на обработката и производството на материали. В дългосрочен план суровините от астероидите ще позволят да се добиват горива и материали в космоса, вместо да се доставят от Земята. Съществуват до 250 потенциални цели – това са астероиди с диаметър до 20 метра, които могат да бъдат достигнати от апарати за многократна употреба през следващото десетилетие.

Планира се извлечените ресурси (вода за гориво, минерали за соларни панели и радиационна защита) да бъдат обработвани в специална станция, която се предлага да бъде разположена в точката на Лагранж L2 на системата Земя-Слънце на 1,5 милиона километра от нашата планета. Ще могат да се обработват различни видове астероиди (тип С – за вода, тип М – за метали).

Основното нововъведение на стартъпа е прихващач, изработен от издръжлив полимер като каптон. През септември 2025 г. прототип с дължина един метър беше успешно отворен и затворен във вакуума на МКС. През есента компанията получи договор на стойност 2,5 млн. долара с НАСА за мащабиране на системата до 10 метра – размерът, необходим за задържане на малък астероид. С частно финансиране разработката се ускорява, съобщава Ars Technica.

За да полети до астероида, TransAstra ще привлече партньор с готов космически кораб. Директорът на стартъпа е убеден, че в САЩ има достатъчно възможности, а изборът ще бъде направен след анализ на ефективността и разходите.

Амбициозността на проекта се подчертава от сравнението с мисията OSIRIS-REx, която достави на Земята 121 грама почва за научни изследвания, а цената ѝ надхвърли 1 млрд. долара. TransAstra обещава да достави хиляди пъти повече материал за „няколкостотин милиона“ долара.

През 2026 г. интересът към астероидите вече не е само научен, но и търговски. Тези небесни тела са богати на редки метали и хелий-3, които са критично важни за високотехнологичната индустрия на Земята.