Всичко това благодарение на Doom и Windows 95 или Как Гейб Нюъл измисли и създаде Valve

Трудно е да се намери човек, който играе игри и да не знае за Half-Life, Counter-Strike или Portal. Подобен геймър почти сигурно е чувал и за Steam и Valve. A с малко по-малка вероятност и за Гейб Нюъл. Човекът, поставил началото на най-голямата гейминг екосистема, днес разполага с финансово състояние между 4,3 и 9 млрд. долара. Как един млад начинаещ разработчик успя да постигне това само с една игра?

Началото на житейския път на Гейб Нюъл прилича на историите на другите големи американски ИТ-бизнесмени: нищо изключително. Бъдещият милиардер е роден през 1962 г., завършва гимназия в Дейвис, Калифорния. След това Нюъл отива в Харвард, но учи там само три години. Какво е правил там, какви желания са го движили – не е известно. Като цяло биографията на Гейб е едно огромно бяло петно.

Преди много време потребител на reddit публикува сканирани снимки на възпитаници на гимназията Дейвис, на които имаше портрет на бъдещия основател на Valve. Оказа се, че бащата на този потребител е завършил същото училище през същата година. Малко по-късно обаче постът е редактиран, като е оставен само текстът. Ето това е „тайната“ снимка:

Няма и много информация за следването на Гейб в Харвард. Но може би няма значение как се е развила съдбата на Гейб Нюъл. След като напуска университета, той веднага се озовава в Microsoft. Звучи странно, тъй като няма никакви подробности за назначението. В същото време компанията на Гейтс вече не е малка фирма и може би изпитва глад за кадри. Наскоро на пазара е пусната операционната система Xenix (която обаче не потръгва). Появява се и MS-DOS, която тъкмо започва да доминира на пазара, появява се и първата мишка на Microsoft.

По това време Гейб се присъединява към компанията и става 271-ият служител в Microsoft. Тук той е назначен в отдела за продажби. Вероятно неговите качества са съответствали на изискванията, въпреки че сред първите му работни места се споменават пощата и Western Union: младият Гейб разнасял вестници и телеграми.

Не, Нюъл не е извършвал никаква развойна дейност в MS, нито пък е програмирал. Трудно е да се каже колко бързо Гейб се е изкачвал по кариерната стълбица, но според наличната информация той е работил на различни позиции в отдела SQA (Software Quality Assurance). Прякорът, който получава в Microsoft – Madman (“ лудият“ или „безумецът“ – преводът не е важен) – е показателен за това какъв ръководител е бил.

В едно от интервютата бъдещият основател на Valve очертава своите отговорности, наричайки себе си “ продуцент на първите три версии на Windows“ (Windows 1.0x, Windows 2.x и Windows 3.x). Има и информация, че именно Нюъл е насърчил необходимостта от появата на версия на Windows NT и сървърни операционни системи.

В същото време Нюъл крие информацията за своите работни места и длъжности: в профила му в LinkedIn са посочени само Valve и длъжността му на главен изпълнителен директор.

В края на кариерата си в Microsoft Гейб става милионер. Съществува дори терминът Microsoft Millionaire, който се отнася за хора, спечелили един милион долара, работейки за корпорацията. А през 1996 г. той тръгва на безплатна разходка заедно със своя приятел и колега Майк Харингтън (който също е член на клуба Microsoft Millionaire). Заедно решават да основат компания за разработка на игри, наречена Valve. По-късно ги наричат перфектния тандем: Гейб е „амбициозният мечтател“, а Майк е „практичният реалист“.

Интересен факт: Гейб Нюъл се жени и основава Valve през 1996 г.

Нюъл смятал, че ще се получи, гледайки примера на Майкъл Ейбраш, бивш служител на Microsoft, който по това време наскоро се е преместил в id Software заради нейната Doom.

Според Нюъл операционната система на Microsoft не е била „пригодна“ за игри до излизането на Windows 95. В същото време игрите за персонални компютри можеха да правят много неща, недостъпни за NES или Sega. Като демонстрация на сцената се появява самият Doom, но за DOS.

Гейб от името на Microsoft предлага на Джон Кармак да портне безплатно шутъра и през 1996 г. Doom излиза за Windows 95 и неговия легендарен DirectX. Играта се изстрелва високо нагоре, Нюъл е възхитен. Бил Гейтс също е впечатлен. Ейбраш добавя позитивизъм, а Кармак не се „нагърбва“ с изходния код за в бъдеще (той го дава на новата компания на Нюъл, когато тя излиза). На фона на всичко това през 1996 г. на Гейб и Майк им хрумва идеята да създадат собствена компания.

Във видеото Бил Гейтс говори за реализма на съвременните игри на примера на порт на Doom с поддръжка на DirectX:

В интервю от 2007 г. Нюъл говори за кода на id Software така, сякаш компанията просто го е раздала. Приятелските отношения вероятно са изиграли роля, но компанията на Гейб все пак е лицензирала интелектуалната собственост на Valve, което всъщност е името, дадено на компанията. Въпреки това основателят на новата компания в бъдещето подчертава: без подкрепата на id Software неговата компания е нямало да оцелее.

С натрупания ентусиазъм, парите, спечелени в Microsoft, и наличието на отправна точка (от енджина на id Software за Quake се роди GoldSrc). Нюъл и Харингтън започнаха да измислят научнофантастичен шутър. Разбира се, това е самият Half-Life. Сега това изглежда невероятно, но по онова време Valve трудно намират издател. Само един единствен повярвал на новия играч – Sierra On-Line. А през есента на 1998 г. Гордън Фрийман се превръща в легенда.

Valve се изправя на крака, работи съвместно с други компании за разработване на допълнения. След това придобива малката фирма, която стои зад мода Team Fortress за Quake (поради което скоро се появява Team Fortress Classic). Тя пуска и SDK за разработчици на модове от трети страни и съвсем скоро към Valve се присъединяват създателите на мода Counter-Strike.

Интересен факт: раждането на първия му син подтиква Нюъл да създаде последния бос на Half-Life. Да, бизнесменът и съпругата му са считали процеса на раждане за много страшно събитие

През 2000 г. на фона на разрастването на компанията и на нейните приходи Майк Харингтън напуска Valve. Той си тръгва достойно, без обиди и конфликти. Той взема това решение в името на по-спокоен живот – за да обърне повече внимание на семейството си. Имало е и професионални причини, но обикновено те не се наричат принципни, разказвайки историята на Valve. В случая става дума за Source енджина, чийто процес на разработка ръководителите на компанията са виждали малко по-различно. След напускането на Харингтън цялата власт се концентрира в ръцете на Гейб Нюъл, който започва постепенна трансформация на компанията.

Към 2003 г. Valve се превръща от LLC (аналог на ООД) в корпорация, а в недрата на офисите се раждат два нови проекта: енджинът Source и услугата Steam. Последната беше представена през 2002 г., но започна да работи година по-късно. В днешно време е трудно да си представим „независима игра“ за PC, която се инсталира сама и по някакъв начин получава актуализации с пачове. В началото Steam има за цел да реши проблема с актуализациите за собствените продукти на Valve (същия Counter-Strike). Звучи добре, но не и по онова време.

Първоначално геймърите тихо се възмущаваха, а след това активно критикуваха Valve (и Гейб едновременно) за необходимостта от регистрация, оторизация и задължителни актуализации на играта. Освен това компанията обеща да направи инсталацията на Steam задължителна за своите проекти от 2004 г. нататък. Проблемите се увеличиха и от факта, че по това време услугата работеше твърде зле, а инсталирането на софтуера можеше да вбеси всеки.

Под ръководството на Гейб Нюъл Steam постепенно придобива „човешко лице“, тя започва да кани издатели и разработчици от трети страни да поставят своите „стоки“. Не е било лесно: издателите неохотно се отказват да продават физически копия на игрите, а в някои случаи свалянето на една цяла игра през интернет отнема твърде много време.

Интересен факт: Гейб Нюъл навремето е бил диагностициран с дистрофия на роговицата. За лечението му са извършени две трансплантации на роговица

Въпреки това Steam постепенно се превърна в услуга, използвана от всеки уважаващ себе си геймър. Платформата премахна необходимостта от съхраняване на игри на физически носители и запомняне на закупеното, а през 2008 г. бяха обявени „облачните“ сейвове и други полезни функции. А близо година преди това излиза играта Left 4 Dead.

През 2010 г. Forbes обръща внимание на Гейб, наричайки го „човекът, чието име трябва да знаете“. Бизнесът се разраства и през 2011 г. Steam заема, според различни оценки, от 50 до 70% от световния пазар на компютърни игри за изтегляне. По същото време стартира и турнирът по киберспорт The International. През същата година Нюъл получава прякора Габен (Gaben).

Той е свързан с въвеждането на защитата Steam Guard, чиято ефективност ръководителят на Valve реши да демонстрира пред обществеността. За да я обяви, Гейб Нюъл показа на обществеността собствената си парола (MoolyFTW) за акаунта и пощата, с която е свързан – [email protected] (името на акаунта в Steam също е GabeN). След това той покани всички да откраднат акаунта. Никой не успява и ръководителят на Valve се сдоби с народния прякор Габен (или GabeN, ако искате).

След това идва признанието на всички фронтове. Това е ерата на Counter Strike: Global Offensive, последвана скоро след това от Dota 2 – продължението на „външния“ мод, създаден за Warcraft III: Reign of Chaos. А през 2017 г. Гейб попадна в списъка на „100-те най-богати американци“ според Forbes. По това време икономистите оценяват състоянието на Нюъл на 5,5 млрд. долара.

Интересен факт: Нюъл критикува Windows 8 и услугата Xbox Live. Той смята, че тази операционна система е истинска катастрофа и заплаха за „свободните игри“. Предполага се, че опасенията на основателя на Valve са били предизвикани от интегрирането на Windows Store в операционната система, както и от поддръжката на ARM чиповете. Xbox Live имаше по-осезаем проблем: сериозно забавяне на актуализациите на игрите.

Историята на Гейб Нюъл е историята на Valve, без обаче да се вижда човекът, който я е създал. От „десета“ година насам компанията се превърна в услуга, като от време на време пуска по нещо ново, базирано на незабравимото старо. Valve (по-точно Steam) се превърна в гигант на гейминг индустрията. Тя не издава почти нищо свое, но е един от най-важните участници в индустрията.