Борба за ресурси: започнаха да се проявяват последствията от ограничения експорт на галий от Китай

В самото начало на месец юли тази година се появи информация за въведените от Китай ограничения върху износа на галий и германий – метали, които са от решаващо значение за производството на електроника и не само. Този ход бе заложен като отговор на санкциите на САЩ, които стават.  все повече. На 1-ви август тази огромна азиатска страна ограничи износа и последиците от това се проявиха на практика веднага – така например галият само за две седмици поскъпна с 50%. Вероятно това не е пределът, а освен това Китай може да предприеме по-нататъшни мерки за ограничаване на износа и на други стратегически химични елементи.

Какво се случва с цените?

Само за две седмици цената на галия се увеличи един път и половина. Основната причина е както силното намаляване на износа на този метал от Китай, така и по-нататъшните пазарни очаквания за влошаване на ситуацията. Сега китайските експортни компании трябва да се сдобият със специални лицензи, за да могат да осъществяват износа на галий. Това е ново изискване на властите, прието под влияние на сегашните твърде сложни отношения между САЩ и Китай.

Галият се използва в много отрасли – не само в електрониката, но и в металургията, при разработването на радари и други системи. Следователно, ако Китай сериозно ограничи износа, което всъщност вече прави, на пазара ще възникне недостиг. И докато не се пренаредят логистичните, търговските и другите вериги (Китай не е единственият доставчик на този метал, а само един от най-големите), дефицитът ще се увеличава. На една китайска компания за износ й трябват няколко седмици, за да получи съответния лиценз, така че се налага дълго да чака, докато промишлените предприятия постепенно стопяват запасите си от този стратегически метал.

Експертите силно се затрудняват да прогнозират сроковете за доставки на галий, дори ако Китай незабавно издаде лицензи на всичките свои износители. Най-вероятно това ще стане след няколко седмици, ако не и след месеци.

В момента цените все още не са излетели нагоре със 100-200% или повече, тъй като промишлеността в САЩ, Европа и други страни все още разполага със запаси от този метал. Но какво ще се случи, ако доставките не се възобновят преди изчерпването на запасите, е трудно да се каже. Най-вероятно цените изведнъж силно ще се повишат, което, разбира се, ще се отрази и на продукцията. Така например настоящата ситуация ще се отрази на цените на устройствата и компонентите, които се произвеждат с помощта на споменатите в статията метали. Оптичните системи, устройствата за нощно виждане, високоскоростните комутационни схеми и всичко останало ще поскъпне. Колкото по-голям е дефицитът на галий и германий, толкова по-високи ще бъдат цените – зависимостта е сравнително простичка.

Това мнение се подкрепя например от Дан Манег, директор по глобалните продажби и по стратегиите в китайската рафинерия Wuhan Tuocai Technology Co. Понастоящем галият се търгува на цени от 398,60 до 428,57 долара в зависимост от доставчика.

Възможен изход от ситуацията

Разбира се, производителите на продукти, които се нуждаят от галий, не са безучастни. Така например още сега САЩ водят преговори и сключват договори за доставка на галий от Канада. Този метал се получава като вторичен продукт от преработката на въглища и боксити. Освен това галият, както и другите редкоземни метали, могат да се извличат и от електронните отпадъци – различните устройства и техните компоненти, които са изхвърлени на сметищата. Представители на Министерството на отбраната на САЩ заявиха, че е сравнително лесно да се добива галий от електронните отпадъци, а процесът е сравнително бърз, което ще даде възможност да се получи достатъчно количество галий за различните индустрии.

Правителствата на другите държави също се опитват да намалят зависимостта си от Китай, не само по отношение на галия, но и на други елементи. Това обаче не е лесна задача, тъй като през годините на глобализация Китай успя да се превърне в основен доставчик на този метал. По данни на Shanghai Metals Market преди налагането на ограниченията Китай е изнасял между 80 и 90 тона чист галий и 50 тона галиев оксид годишно. Това е около 13% от количеството, което е добито в страната – останалото Китай използва за собствените си нужди.

Китай реже клона, на който седи?

Разбира се, китайците са анализирали ситуацията, преди да наложат ограниченията. Но, както бе споменато по-горе, веригите за доставки все още могат да бъдат пренаредени. И ако това стане, самият Китай ще се изправи пред нови проблеми. В търсене на нови доставчици на метали, не само на галий, западните държави ще намалят доставките от вече ненадеждния Китай. Щом това се случи, страната бързо ще загуби значителен пазарен дял. Цените ще се понижат, а когато Китай възобнови доставките, може да се окаже, че този продукт вече няма да се купува толкова активно.

Проблемът е, че галият заедно с германия и другите метали не са толкова редки, както беше споменато по-горе и не е толкова трудно да се получат. Основният проблем е, че са необходими големи количества. Но организирането на подобно производство в други страни е проблем, който сравнително лесно може да бъде решен. Само че това няма как да стане достатъчно бързо.

И това не е само предположение. Факт е, че преди няколко години Китай постъпи приблизително по същия начин с доставките на други елементи – волфрам, антимон и др. Тогава световният пазар бързо се възстанови, а Китай загуби немалък пазарен дял. Освен това износът сам по себе си не е панацея, тъй като контрабандата на ресурси както се е развивала в миналото, така се развива и сега. Компаниите от същия Китай започват да изнасят ресурси от страната без да чакат за какъвто и да било лиценз, при това в големи количества, без да плащат данъци, които са необходими за бюджета на страната.