НАСА сглоби първата степен на ракетата SLS за мисията „Артемида III“ – стартът към Луната е насрочен за 2027 година

Преди няколко часа от хангара на НАСА в завода за сглобяване „Мишу“ (Michoud Assembly Facility) в Ню Орлиънс работниците изкараха на площадката и подготвиха за натоварване на транспортна баржа първата степен (ядрото) на поредната ракета SLS за полет до Луната. Тази степен е предназначена за мисията „Артемида III“, планирана за 2027 година. Ядрото ще бъде доставено във Флорида, в Космическия център на НАСА „Кенеди“, за окончателното сглобяване на ракетата.

По-рано тази година НАСА съобщи за промяна в плановете относно мисиите „Артемида“. Наскоро астронавти обиколиха Луната с кораба „Orion“ по време на първата пилотирана мисия в района на Луната от повече от 50 години насам – това беше мисията „Артемида II“. Според предишните планове кацане на Луната беше планирано по време на мисията „Артемида III“. Променените планове предвиждат, че през 2027 година астронавтите няма да летят до Луната, а корабът „Orion“ в пилотиран режим ще извърши експериментално скачване с лунен спускаем модул в орбита около Земята.

За скачване с „Orion“ ще бъдат изстреляни варианти на спускаеми модули на компаниите SpaceX и Blue Origin или само на една от тях. Може да се предположи, че и двете компании изостават от темпото на НАСА и ракетата SLS за мисията „Артемида III“ през 2027 година просто няма да бъде необходима за кацане на хора на Луната. Експериментът в орбита около Земята за скачване на кораба и лунните модули изглежда по-реалистичен сценарий и ще позволи на НАСА да поддържа избрания темп на работа.

Изработването и транспортирането на първата степен на ракетата е резултат от тясното сътрудничество между двата основни изпълнителя на НАСА: компанията Boeing, отговаряща за цялостния проект и сглобяването и L3Harris Technologies, която произвежда двигателите RS-25. Според НАСА последните промени са позволили „стандартизиране на конфигурацията на SLS, оптимизиране на производството и ускоряване на реализацията на цялата програма „Артемида“. Звучи интересно, ако се има предвид, че проектната документация на този етап от проекта не подлежи на сериозни промени, а процесът на производство на компоненти и сглобяване е започнал месеци преди избора на новия шеф на агенцията. Остава само да се гадае за същността на оптимизацията.

Въпроси предизвиква и инициативата да се използва лунна ракета за полет изключително до орбита на Земята. Корабът Orion успешно летя през 2014 година на ракетата Delta IV Heavy. За експеримента със скачване с лунни модули напълно беше възможно да се използва нещо по-просто и по-евтино – например, ракета Falcon Heavy.