Американската частна космическа компания Intuitive Machines избра ракетата-носител Falcon 9 на компанията SpaceX за извеждане в космоса на своя трети лунен апарат Nova-C, което трябва да стане през 2024 година. Мястото на кацане на тази сонда на Луната все още не е точно определено, както и какъв ще е неговият товар.
Intuitive Machines е една от деветте компании избрани от НАСА през месец ноември 2018 година за участие в програмата CLPS (Commercial Lunar Payload Services), която има за цел развитие на частната космонавтика при изследването на Луната. Компанията победи в този конкурс като разработи модула за кацане Nova-C с тегло 1,5 тона, който може да носи полезен товар 100 кг. Друг характерен момент на Nova-C е, че този модул разполага с един маломощен ракетен двигател, с помощта на който е възможно кацането на Луната и прелитането на друго място.
Компанията Intuitive Machines е планирала общо три полета на Nova-C. Първият е обявен за началото на 2022 година, когато нейният лунен апарат ще се отправи към Океана на бурите и трябва да кацне близо до долината Шретер. Вторият космически апарат от програмата IM-2 трябва да бъде изстрелян през месец декември следващата година и ще се заеме с изследвания на южния полюс на Луната, докъдето ще транспортира подвижен модул и сонда за вземане на проби.
И трите лунни космически апарата ще бъдат извеждани в космоса с помощта на ракетата-носител Falcon 9 на SpaceX.