Марс ускори станцията на НАСА „Психея“ по пътя ѝ към метален астероид и помогна за калибрирането на нейните научни инструменти

На 15-ти май 2026 г. космическият апарат „Психея“ (Psyche) на НАСА успешно извърши гравитационна маневра в близост до Марс, преминавайки над повърхността на планетата на разстояние 4609 км. Прелитането беше необходимо, за да се промени траекторията на полета, без да се изразходва гориво: гравитацията на Червената планета ускори апарата с около 447 m/s и промени равнината на орбитата му с 1° спрямо Слънцето. Маневрата беше изпълнена безупречно.

По време на сближаването си с Марс станцията включи своите бордови научни инструменти – мултиспектрални камери, магнитометри, гама- и неутронни спектрометри. Това беше своеобразна генерална репетиция преди работата на целевия астероид: апаратът получи възможност да калибрира камерите, да провери обработката на изображенията и да сравни показанията на инструментите с добре изучените данни на Марс. Спускаемият апарат засне и хиляди изображения на повърхността и атмосферата на Марс, включително южната полярна област с полярната шапка.

От особен технически интерес е фактът, че магнитометрите на „Психея“ успяха да регистрират ударната вълна на Марс – областта, в която слънчевият вятър се забавя и обтича планетарната магнитосферно-атмосферна обвивка. Гама- и неутронните спектрометри също събраха данни за калибриране – те ще бъдат сравнени с натрупания масив от наблюдения на Марс.

След обиколката около Марс станцията го използва, за да се насочи към основната си цел – металния астероид Психея в главния пояс между Марс и Юпитер. Въпреки гравитационната маневра в близост до планетата, станцията скоро ще стартира собствената си електроплазмена задвижваща система, за да пристигне до астероида през август 2029 г.