НАСА започва мисията до металния астероид Психея с цена $10 квадрилиона

Американската космическа агенция получи зелена светлина за стартирането на дълго отлаганата мисия до астероида Психея, който се намира в основния астероиден пояс между Марс и Юпитер и е толкова богат на метали, че масата му е 1% от масата на всички останали обекти в пояса. Стойността му се оценява на 90 пъти повече от цялата икономика на Земята.

Ако си представим, че астероидът Психея може по някакъв начин да бъде експлоатиран и от него да бъдат извлечени всички минерали, по днешните цени той би струвал 10 квадрилиона долара. И ако тази сума се раздели поравно между всички жители на Земята, всеки ще получи чек за по 100 милиарда долара. Разбира се, всичко това са спекулативни разсъждения, но няколко компании вече проучват възможностите за добив на минерали от астероидите в Слънчевата система. И това прави мисията „Психея“ повече от научна.

Ясно е, че тези метали реално няма как да бъдат продадени при сегашните пазарни цени, понеже ако астероидът бъде извлечен в земна орбита и бъде доставен на Земята на части, то пазарната цена на тези метали рязко ще падне. От друга страна инвестициите в една обикновена космическа мисия до Психея могат да се възвърнат буквално с космическа печалба.

Астероидът Психея е с диаметър 222 км и принадлежи към спектралния клас М, което означава, че е съставен от метали, предимно никел и желязо. Това го прави подобен на ядрото на Земята – характеристика, която го прави изключително интересен за учените, занимаващи се с изследване на планетите, съобщава New Atlas.

Но изстрелването на сондата за изучаване на Психея, което първоначално бе планирано за месец август 2022 г., бе отложено – НАСА не успя да завърши всички тестове преди затварянето на прозореца за изстрелване през октомври поради множество бюрократични процедури, проблеми с персонала и ограничения, причинени от коронавируса. Полетът бе отложен за 2023 или 2024 г.

Ето че сега всички основни пречки изглежда са преодолени и сондата „Психея“ ще полети към едноименния астероид през месец октомври. Мисията ще продължи пет години и 10 месеца, като поне още 26 месеца ще бъдат необходими за изучаване на състава, плътността, вътрешната структура, както и редица други характеристики на Психея.

„Радвам се, че независимата комисия даде положителна оценка на усилената работа на Лабораторията за реактивно движение за отстраняване на проблемите, посочени в първия доклад на комисията“, заяви Никола Фокс, заместник-директор на дирекция „Научни мисии“ на НАСА. „Знаем, че работата не е приключила. Занапред ще работим с Лабораторията, за да гарантираме, че тези промени са с най-висок приоритет, който ще доведе до успеха на „Психея“ и другите подобни мисии.

Един ден добивът на полезни изкопаеми в космоса вероятно ще бъде възможен, изгоден и дори необходим. Сега се правят първите стъпки в това направление.