Забравете Луната, следващата голяма мисия на НАСА е много по-близо, отколкото си мислите

2022 година беше огромна година за НАСА – през нея тя стартира лунната мисия „Артемида“, видя снимки от космическия телескоп „Джеймс Уеб“, разби се в астероид и други – но годината все още не е приключила. През следващите няколко дни НАСА и партньорите ѝ трябва да стартират мисия, която ще даде на човечеството най-добрия досега поглед към почти цялата вода на повърхността на Земята.

Спътникът за „Повърхностна вода и океанска топография“ (SWOT) трябва да бъде изстрелян на борда на ракета Falcon 9 на SpaceX през следващите един-два дни от космическия стартов комплекс 4-East в базата на космическите сили, Ванденберг в Калифорния.

След като излезе в орбита, спътникът ще измерва височината на водата в океана, както и на сладководните басейни, на повече от 90 % от повърхността на Земята. Иновативната му технология ще подобри 10 пъти пространствената разделителна способност на измерванията на височината на водата, извършвани от учените.

„Това е важно, тъй като със затоплянето на климата океаните се покачват.“

заяви пред репортери Карен Сейнт Жермен, директор на отдела за науки за Земята на НАСА.

„Крайбрежията ни се променят и наблюдаваме големи колебания във вътрешните водни басейни – езера, резервоари и реки.“

Тя продължи, че „SWOT“ ще донесе „революционен напредък“ в разбирането ни за водния цикъл – как водата се движи от океаните към сушата през атмосферата и след това обратно към океана.

„Данните от „SWOT“ ще информират общностите по целия свят – от управителите на водни ресурси и земеделските производители във вътрешността на страната до крайбрежните общности, които се справят с повишения риск от наводнения.“

каза тя.

Мисията SWOT е съвместно усилие на НАСА и френската космическа агенция Centre National d’Études Spatiales (CNES). Космическите агенции са получили помощ и от Канадската космическа агенция (CSA) и Космическата агенция на Обединеното кралство.

Лабораторията за реактивно задвижване (JPL) на НАСА построи основния компонент на научния товар на мисията – радиолокационния интерферометър в Ка-обхвата (KaRIn). С помощта на радарна интерферометрия KaRIn ще измерва нивата на океанските и повърхностните води в 120 километрова ивица. Канадската космическа агенция предостави високомощен монтажен компонент за KaRIn.

Полезният товар включва и висотомер от клас Jason, който ще събира данни в промеждутъка между лентите на KaRIn. Той ще изпраща и приема сигнали, които се движат право нагоре и надолу. Времето за обиколка на всеки импулс ще се използва за определяне на височината на морската повърхност.

След това е доплеровата антена за орбитография и радиопозициониране, интегрирана от спътник (DORIS). Този инструмент, изграден от CNES, ще улавя сигналите от 50 до 60 наземни радиофара, равномерно разпределени по Земята, за да се осигури добро покритие. CNES построи и висотомера Nadir.

Полезният товар включва също микровълнов радиометър за измерване на водните пари между Х-обхвата на антената, масив от огледала, наречен Лазерна рефлекторна апаратура, и GPS приемник.

През юни 2021 г. JPL изпрати полезния товар във Франция, където многонационален екип интегрира инструментите със спътника.

Инструментите на „SWOT“ ще могат да разрешават океански характеристики, като течения и вихри с диаметър по-малък от 60 мили, езера и резервоари с площ по-голяма от 15 акра и реки с диаметър по-голям от 330 фута.

„Помислете за това, че сте си сложили очила.“

каза Сейнт Жермен.

„Ще имаме ясна картина над тези вътрешни водни басейни. От няколко хиляди езера и резервоари ще станем свидетели на милиони. Това ще има огромно положително въздействие за тези, които разчитат на познанията за нивото на водата, за да управляват водата за всичко – от селското стопанство до човешката консумация.“