Неандерталците са открили антибиотика преди 150 000 години: ето какво са използвали за лечение на раните си

Дълго време неандерталците бяха представяни като примитивни същества, но съвременната наука продължава да разбива този мит.

Когато чуем думата антибиотик, се сещаме за хапчета, аптеки и лекарски рецепти. Но се оказва, че борбата с инфекциите е започнала много преди съвременната медицина. Възможно е неандерталците да са използвали брезов катран като антибиотик за лечение на рани още преди повече от 150 000 години. Но е малко вероятно хората да са осъзнавали, че са открили антибиотик.

По какъв начин неандерталците са използвали брезовия катран

Брезовият катран е лепкаво, тъмно вещество, получено от кората на брезата. Археолозите го откриват в неандерталски обекти в цяла Европа толкова често, че отдавна не са изненадани. Дълго време се е смятало, че това е просто древен аналог на лепилото: неандерталците са използвали катран за закрепване на каменни върхове към дървени дръжки и за поправка на инструменти.

Но някои изследователи не отминаха въпроса: само за инструменти ли е служил катранът? Работата е в това, че коренните жители на Северна Европа и Канада все още използват брезовия катран за лечение на раните. Успоредно с това се натрупват доказателства, че неандерталците като цяло са практикували медицински грижи, включително и грижа за болните и ранените си роднини. Ако към това добавим, че те са умеели да изработват инструменти, да събират случайни предмети и дори да рисуват с нещо като „пастели“, картината е много по-сложна, отколкото се смяташе от дълго време.

В продължение на векове неандерталците бяха смятани за примитивни същества, които едва ли са били способни да мислят. Но последните изследвания последователно разбиват този стереотип, като показват, че нашите далечни роднини са били по-изобретателни, отколкото може би сме предполагали.

По какъв начин учените възпроизведоха древната рецепта

За да проверят хипотезата за терапевтичните свойства на катрана, изследователите решават да възпроизведат целия процес на производството му от нулата. Те взели кора от съвременни брези, но от вида, за който е известно, че е растял на териториите на неандерталските находища. А след това използвали методи, достъпни за самите неандерталци: дестилация на катран в глинена яма и кондензация върху каменна повърхност.

„Мръсотията, която производството на брезов катран оставя след себе си, заслужава специално внимание. Всяка стъпка е пълноценно сетивно изживяване, а измиването на катрана от ръцете след часове работа край огъня всеки път е било истинско предизвикателство“,

споделят изследователите.

Казано по-просто, учените буквално са усетили със собствените си ръце през какво са преминали неандерталците преди десетки хиляди години. А получените проби от катран са отишли в лабораторията за основния тест.

Катранът срещу бактериите

В лабораторията проби от катран са изложени на въздействието на няколко щама бактерии. Резултатът е впечатляващ: всички проби катран ефективно потискат растежа на бактерии от рода Staphylococcus, които са известни като основни причинители на инфекции на раните. Днес Staphylococcus aureus продължава да бъде сериозен медицински проблем, причинявайки от леки нагноявания до смъртоносна септицемия.

„Установихме, че брезовият катран, произведен по методите на неандерталците и ранните хора, има антибактериални свойства.Това е важно за разбирането на начина, по който неандерталците може да са намалили тежестта на болестите по време на последния ледников период, и допълва нарастващия брой доказателства за медицинските грижи в тези ранни човешки общности“,

казват учените.

Освен това катранът може да е бил използван и като репелент срещу насекомите – още една практическа функция, която прави веществото наистина универсално.

Брезовият катран в съвременната медицина

Всъщност това изследване не е просто любопитен исторически факт. То е пряко свързано с една от най-големите заплахи за съвременното здравеопазване: антибиотичната резистентност на бактериите. Броят на бактериите, които вече не реагират на съществуващите лекарства, нараства всяка година и учените по света търсят алтернативни решения.

Като съчетаваме изследванията на местната медицина и експерименталната археология, започваме да разбираме медицинските практики на нашите далечни предци и техните най-близки роднини. Освен това тези изследвания могат да допринесат за преоткриването на антибиотични средства в момент, когато сме изправени пред все по-острата криза на антибиотичната резистентност.

С други думи, поглеждайки 150 000 години назад в миналото, може би ще открием ключове за бъдещето. Природните вещества, доказани от хилядолетна употреба в реалния свят, могат да бъдат отправна точка за разработването на нови лекарства.

Тези открития променят фундаментално представата ни за човешката еволюция. Способността да се открие и използва антибиотик в дивата природа изисква предаване на знания през поколенията и дълбоко разбиране на околната среда. Изглежда, че медицината не е изобретение на модерната цивилизация, а е заложена в самите корени на човешкото съществуване, помагайки на нашите предци да оцеляват в суровите условия на праисторическия свят.

Неандерталците не са чели учебници по микробиология, но интуитивно са открили лекарство, което действа срещу стафилококите дори хиляди поколения по-късно. Може би именно в тези забравени рецепти се крие отговорът на въпроса как човечеството ще победи супербактериите на бъдещето.