Твърдотелните батерии на Donut Lab: Голяма победа или велика измама?

Предполага се че, твърдотелните батерии от типа SSB или Solid-State Batteries (които нямат течен електролит в структурата си) са „Свещеният Граал“ за електрическите превозни средства: те обещават бързо зареждане и висок специфичен капацитет за съхранение на енергия, липса на проблеми поради твърде ниски или високи температури и дълъг експлоатационен живот. Водещите световни компании за батерии като Samsung SDI или BYD, разработват технологии за твърдотелни батерии от няколко години. Дори те обаче обещават да пуснат готови продукти не по-рано от 2027-2028 година. И изведнъж се появява компанията Donut Lab, която обещава твърдотелни батерии тук и сега. Да повярваме ли?

Какво обещава Donut Lab

Гръмки изявления от Donut Lab прозвучаха на CES в началото на годината. Компанията обяви своя собствена твърдотелна батерия с невероятни характеристики. Обещаната плътност на съхранение на енергия е 400 Wh на 1 килограм тегло на батерията, докато литиево-йонните батерии в момента имат показатели от 200-230-270-300 Wh на 1 килограм тегло на батерията. Освен това се Donut Lab твърди, че животът на нейната батерия достига 100 000 цикъла на зареждане и разреждане, като обещаното бързо зареждане е само за пет минути (това вече е доказано). И накрая, добавено е и предимството, че батерията може да работи при температури от -30 до +100 градуса по Целзий (тествана е при +80 градуса). И всичко това при условие, че цената на батерията ще бъде по-ниска от тази на конвенционална литиево-йонна батерия. Звучи ли фантастично? Да, определено. Точно това обаче са цифрите, които Donut Lab твърди за своите батерии – тя обаче не обявява патенти и не обяснява подробно как е успяла да постигне такива характеристики.

Хората биха си помислили: „просто още един стартъп с фантастично нереалистичен продукт“, ако не бяха другите разяснения, които Donut Lab направи за своите батерии и които показват по-задълбочено разбиране на въпроса.

Първото е диверсифицирано снабдяване с материали, необходими за производството на акумулатори. В съвременния свят, който по време на пандемията от коронавирус се сблъска с проблемите с производството на чипове; в съвременния свят, който е податлив на войни и преразпределение на територии, такава диверсификация на доставките може да бъде важен бонус. Разбира се, ако тя е реална, а не само на думи.

Втората е готовността за увеличаване на мащаба и интегриране в производствената верига. Това означава, че производителите на електромобили могат да получат готови решения за батерии от Donut Lab и веднага да ги изпратят на монтажната линия. Но дали Donut Lab ще може да осигури необходимия капацитет за производство на електромобили (не за Tesla, а поне за Citroen и Peugeot, или Volkswagen, или Toyota) е въпрос без отговор. В крайна сметка има изявление за възможността за интегриране в производствената верига, но няма точно посочване на възможния капацитет на предприятието за производство на батерии на Donut Lab.

Третият интересен момент е комплексната оферта на Donut Lab, тъй като тя не се отнася само до батериите, но и до електрическата мобилност като цяло: оригинални електромотори, разработване на платформа за електромобили, системи за управление на енергийното захранване и собствена операционна система. Плюс няколко партньорски проекта с други компании, за които ще научите повече по-надолу в статията.

Повече за Donut Lab

Финландската компания Donut Lab е създадена през 2024 година, но тя е разклонение на друг проект – компанията за електрически мотоциклети Verge, която е създадена през 2018 година и получава сегашното си име през 2020 година. Един бегъл поглед към мотоциклетите Verge разкрива произхода на всички препратки към „поничките“, които са отразени в името на компанията. Разбира се, всичко това идва от електрическите мотори без главина, където има само джанта с вградени електромагнитни намотки.

Тоест: изглежда, че по време на разработката на електрическите мотоциклети Verge, където „гвоздеят“ е трябвало да бъдат електрическите двигатели без главини, специалистите са успели да изобретят и революционни твърдотелни батерии. Въз основа на това беше създадена лабораторията Donut Lab, която днес отговаря за разработката на двигателите Donut, батериите Donut и софтуера DonutOS.

Освен това Verge и Donut Lab са свързани не само със съвместната си работа по електрически мотоциклет, но и с Марко Лехтимаки (запомнете това име), който беше главен технически директор на Verge, а сега е главен изпълнителен директор на Donut Lab. Той е и основател на стартъпа AppGyver, който беше придобит от SAP през 2021 година, когато Verge вече съществува, а Donut Lab е „на прага“ на създаването си.

Струва си да споменем и други интересни партньорства на Donut Lab. Например, разработката на готово шаси WattEV за електромобили с алуминиева основа, вградена батерия и моторни колела. Или пък електрическото ремарке COVA с електрически двигатели и батерия от Donut Lab – проектът обещава до 54% намаление на разхода на дизелово гориво.

Сътрудничеството между Donut Lab и Nordic Nano, компания, която разработва соларни панели и системи за съхранение на енергия е най-интересната част от тази история.

Нещо повече, гореспоменатият Марко Лехтимаки веднага се присъединява към борда на директорите на Nordic Nano. Интересно защо, защото е видял нещо много важно сред разработките на Nordic Nano? Може би това е била технологията, която ще направи възможно производството на твърдотелни батерии тук и сега?

Това е история, достойна за холивудски филм: две компании със „скрити гении“ се намират една друга, правят революция на пазара, печелят много пари и по пътя си надминават други компании. Спомням си обаче за един много подобен и доста известен проект, свързан с фабрика за батерии. Този проект също идваше от скандинавските страни. Той също имаше потенциала да направи революция в производството на електромобили, като предложи батерии на ниска цена. Освен това в този проект инвестираха известни производители на автомобили/електрически превозни средства, както и инвестиционни компании и банки. Да, става дума за проекта Northvolt, който стартира през 2015 година и обяви фалит през миналата година. Въпреки това, кой знае: може би те просто са започнали твърде рано и са пропуснали успеха си с малко. За сметка на това сътрудничеството между Donut Lab и Nordic Nano ще бъде по-успешно, а може би работата на компаниите просто ще завърши с поредния балон и изчезването на парите на инвеститорите.

И така, голяма победа или велика измама е Donut Lab?

От гледна точка на логиката, здравия разум и общите правила на бизнеса една компания, появила се преди няколко години не може изведнъж да изпревари „гигантите“ с огромни финансови и човешки ресурси. От гледна точка на вярата в по-доброто бъдеще обаче трябва да признаем, че точно за това са стартъпите: да открият революционна идея и да я превърнат в реалност. И ако Donut Lab е успяла да постигне това, то тя трябва да бъде поздравена – в края на краищата ние ще се възползваме от това като потенциални клиенти, купуващи бъдещи електрически превозни средства с подобрени батерии.

В крайна сметка само времето ще даде отговор на въпроса, поставен в заглавието на тази статия. Това може би ще се случи през 2027-2028 година. Дотогава или Donut Lab ще е подписала договори за доставка на твърдотелни батерии с големите производители на автомобили и ние ще чуем за това. Или обратното: Samsung, BYD и други известни производители на батерии ще бъдат готови да подпишат тези договори и ние повече няма да чуем за Donut Lab.