Stellantis спира разработването на водородни автомобили

Автомобилният концерн Stellantis неочаквано обяви, че ще спре разработването на водородни горивни клетки, с което сложи край на една от най-амбициозните си инициативи в областта на алтернативната мобилност. Решението е изненадващо за индустрията: само преди шест месеца компанията планираше да започне масово производство на леки търговски автомобили с водородно задвижване във Франция и Полша. Очакваше се моделите, базирани на платформата на Citroën Jumper, Fiat Ducato, Opel Movano и Peugeot Boxer с пробег до 500 км, да влязат в серийно производство още през лятото на 2025 г. Всички тези планове обаче бяха изоставени, като беше взето стратегическо решение за отказ от водорода в полза на електрическите батерии.

В официално изявление Stellantis посочва няколко причини за отказа от водорода: високата цена на технологията, липсата на достатъчна инфраструктура за зареждане с водород, необходимостта от значителни субсидии и липсата на пазарно търсене. Компанията призна, че въпреки инженерния напредък и значителните инвестиции, водородната мобилност не може да преодолее системните ограничения, които я задържат от десетилетия.

В същото време не става въпрос за временно замразяване на проекта, а за промяна на стратегията: Stellantis започва процес на оттегляне от партньорството със Symbio – европейски производител на водородни горивни клетки, в който от 2023 г. притежава 33% от акциите заедно с Michelin и Faurecia (Forvia group). Партньорството включваше не само достъп до технологичната база, но и съвместно мащабиране на производството. Сега компанията ще търси начини за мирно прекратяване на споразуменията, като същевременно обещава да запази заетостта на служителите, участващи в разработването на водородни горивни клетки, прехвърляйки ги в други области, най-вече в областта на електрическите автомобили.

Съдбата на водородната технология в автомобилната индустрия отдавна е под въпрос. През последните две десетилетия водородът беше представян като горивото на бъдещето: екологично чист, с кратко време за зареждане и дълъг пробег. Той беше популяризиран като логичен заместител на бензина – особено в сегмента на камионите и товарните автомобили, където се изискват дълги разстояния и висока енергийна ефективност.

Действителните резултати обаче са скромни. Toyota, един от лидерите в тази област, е продала само около 28 000 единици от своя седан Mirai, задвижван с водород, от 2014 г. насам. За сравнение, само през 2023 г. компанията продаде повече от 3,5 милиона хибридни автомобила.

Причините за тези слаби резултати са много. Водородът е труден за съхранение и транспортиране: изисква високо налягане (до 700 атмосфери) или дълбоко охлаждане до криогенни температури. Това прави инфраструктурата на станциите за зареждане с водород сложна и скъпа. Освен това, за разлика от електрическите автомобили, които могат да се зареждат вкъщи от електрическата мрежа, водородните автомобили са напълно зависими от специализираните станции. В Европа има само няколкостотин такива станции, като повечето от тях са концентрирани в Германия и Франция.

Съществуват и технологични ограничения. Производството на екологичен водород чрез електролиза на вода изисква големи количества възобновяема енергия. Европейската комисия изчисли, че за да се заменят поне частично изкопаемите горива с водород, ще са необходими мощности за възобновяема енергия, почти два пъти по-големи от съществуващите. Алтернативата – паровото преобразуване на метана – остава замърсяваща и следователно несъвместима с целите на екологичния преход.

И накрая, самите превозни средства с водородни горивни клетки остават скъпи, както поради разходите за компоненти, така и поради ограниченото масово производство. Дори въпреки опитите на някои държави да компенсират закупуването на такива автомобили с данъчни облекчения, търсенето остава символично.

Решението на Stellantis се разглежда като признание за поражение на концепцията, поне в сектора на леките и лекотоварните автомобили.

И макар че водородът все още може да запази своята ниша в тежките промишлени машини, камионите и железопътната логистика, бъдещето на масовата мобилност изглежда окончателно се преориентира към електрическите превозни средства с батерии.

Междувременно самата компания Stellantis залага все повече на електрификацията. Тя планира да пусне няколко нови модела електрически превозни средства под марките Jeep, Fiat и Peugeot през 2025 г. Като част от стратегията си Dare Forward 2030 групата възнамерява да увеличи дела на електрическите превозни средства до 100% в Европа и 50% в САЩ до края на десетилетието. В същото време Stellantis инвестира милиарди в разработването на собствени гигафабрики за производство на батерии в Европа и Северна Америка.