От един час граф Монтбар се наливаше с долнопробно вино в една още по-долнопробна кръчма и проклинаше съдбата, Алекс, Елизабет, решението си да дойде в Англия, противното време и всичко, което му помагаше да се чувства малко по-добре. Той, един граф, трябваше да понася обиди от разни надути контета и от разуздани хлапета. При всяко движение усещаше болката в цялото си тяло и това още повече засилваше омразата му към бъдещия херцог Евердън. Раните щяха да зарастнат, но унижението не можеше да преглътне. Единствената мисъл в главата му беше как да си отмъсти и то така, че да получи максимално удовлетворение. Още по-лошо бе, че Елизабет като че ли започваше да се увлича по младия лорд. Изгаряше го мисълта за нея, и за това, че с всяка изминала минута се отдалечава все повече от него. Искаше да изтрие самодоволната усмивка от лицето на Алекс, да го види как страда и се гърчи. Не искаше да го убива, това щеше да е много лесно и нямаше да му донесе много голямо удоволствие. Трябваше да намери начин да разбере какво би засегнало Александър Брентън.
Подпря тежко глава на ръката си и стисна зъби от пронизалата го болка. Проклет да е мизерника. Поне брата на Елизабет си беше получил заслуженото, това хлапе... да посмее да застане на пътя му...
Сцената на целуващите се Алекс и Елизабет не искаше да изчезне от съзнанието му. Тя беше негова, беше запленен от нея още от първия път, когато я видя, красотата й накара кръвта му да закипи. Не мислеше за нищо друго освен как да я има. Това че имаше богата зестра още повече привличаше вниманието му. Сближи се с майка й, за да си осигури свободен достъп до младото момиче, дебнеше за всеки удобен момент да остане насаме с нея. И почти беше успял, но стария Нортфилд реши да върне семейството си в Англия и обърка плановете му. А сега и това конте му я измъкваше под носа.
Погледна към бармана и си поръча нова чаша. Отпи глъдка и сбръчка отвратено чело, питието беше отвратително, как успя да се докара до това положение. Проклетия му баща не трябваше да му оставя толкова малко пари в наследство. С неговия начин на живот и с играта на комар, беше пропилял почти всичко. Отново прокле съдбата и лошия си късмет. Трябваха му пари и то спешно. Не подхождаше на един граф да живее в такива условия.
Дори и алкохола не можеше да направи по-поносими болките му. В главата на Монтбар отново се замътяха планове за отмъщение. Пред очите му отново се появи сцената със страстната целувка на двамата млади. И изведнъж в пиянското му помръчение се прокрадна една мисъл. Но разбира се, как можеше да пропусне такава възможност...?!! Подла усмивка разтегна устните му.
Щеше да отмъсти на врага си като му откраднеше това, което той иска, както Брентън направи с него. Веднъж загнездила се тази идея започваше да придобива все по-реални очертания. Щеше да отвлече Елизабет и да поиска откуп за нея. Тя щеше да бъде негова, иска или не. Ще прави с нея каквото си иска, а когато й се насити ще му мисли, а можеше да я продаде в робство. Идеше му да подскочи от удоволствие. Перфектното отмъщение. Потри доволно ръце. Само трябваше да изпипа всичко много добре, за да не го заподозрат и да го преследват. Започна да си представя отчаянието на бъдещия херцог и сладостта от целувките на Елизабет.
До него на бара настъпи леко раздвижване, но Монтбар не му обърна внимание, осенилата го идея го изпълваше с възторг.
Изведнъж в кръчмата настъпи оживление. Двама мъже се оказаха в центъра на схватка. Граф Монтбар извърна любопитно глава. Явно двамата имаха старо познанство, защото започналия спокойно разговор, прерасна в скандал. Единия хвана другия за реверите и здраво го разтърси.
- Слушай, Били, не ме интересува какво е станало, важното е че ми дължиш пари, а аз си ги искам. Давам ти още малка отсрочка и после ще дойда и ще ти видя сметката, чу ли ме добре. Имаш една седмица да ми се издължиш иначе ... - и мъжа направи многозначителен жест с ръка, показвайки какво ще се случи с главата на длъжника.
Били отпусна рамене и се отправи към бара и седна до граф Монтбар и поръча чаша с уиска на бармана. Глътна я на един дъх и си поръча втора, повтори движението и трета чаша беше поставена пред него. При други обстоятелства граф дьо Монтбар не би заговорил този човек, но нещо му подсказа, че това е неговата възможност за изпълнение на плана си.
- Приятелю, да те почерпя с още едно питие, виждам че имаш нужда!
Мъжът обърна глава към него и го погледна подозрително. Доброто му облекло не подхождаше на това място. Присъствието му в тази долнопробна кръчма говореше за проблеми или за пари. Вторите му бяха много необходими, сега, когато беше загубил възможността да спечели доста пари, благодарение на едно конте, което се беше появило най-неочаквано и беше осуетило добре замисления им план, че и забавление щеше да падне.
- Какво те води на това място, Ваша светлост? - троснато го попита Били.
Андре Монтбар се отпусна, явно съдбата бе решила да му се усмихне. Е крайно време беше.
- Отмарям в това гадно време - отговори самодоволно графа и поръча по още едно питие за двамата- разбирам че имаш спешна нужда от пари, а на мен ми трябва човек да свърши една деликатна работа... - Изпитателният му поглед се спря на мъжа. Приличаше на уличен разбойник, перфектен за плана му.
- Каква точно работа е тази, че не може да я свършат слугите ти? - мъжат продължаваше недоверчиво да се взира в него.
- Ще ти платя добри пари, за да отвлечеш една жена.
При тези думи на графа, Били подскочи от стола. Рязкото му движение стресна Монтбар, но той се опита да изглежда спокоен.
Били го погледна така все едно е излязал от пъкала. Огледа по-добре непознатия, сякаш очакваше всеки момента да види, че той имаше рога и опашка. Не можеше да му се случва такова нещо в един и същ ден. Наскоро едно конте като този беше дошъл при него и приятелите му, за да им предложи същата задача. Някакъв благородник имал дъщеря, но тя взела, че се влюбила в един учител и избягала с него, против волята на баща си. Жената умряла, но оставила една дъщеря, която сега щяла да наследи много пари. Онзи им разказа историята,за да им обясни колко много пари ще спечелят те от това. Искаше да отвлечат и убият момичето, защото явно си бе направил сметка за наследството. Били и приятелите му бяха я хванали, но в последния момент някакъв младок провали възможността им да вземат наградата. А сега и двамата му приятели бяха мъртви, мътните го взели. Дали беше добре да се захваща отново с такова нещо, може би над него тегнеше проклятие. Били не беше набожен, но в този момент му идеше да се прекръсти.
- Какво има приятелю, да не би да имаш скрупули, все пак мисля че ти трябват пари, а аз плащам добре.- и за доказателство графът измъкна една кесия от джоба си. Тази странна реакция на мъжа, притесни Андре, но решил веднъж какво да прави, нямаше връщане назад.
Гласа на графа извади престъпника от мислите му. Работата беше много странна, но спешно му трябваха пари. Явно късмета му не работеше много добре напоследък. А и сега Джордж Самсън му беше обещал да му пререже гърлото, ако не му се издължи, а той държеше на думата си. Не беше много внимателен напоследък, прокле се на ум Били, иначе нямаше да влезе в територията на Самсън, а с него човек не трябваше да си има работа. Хора умираха само защото не са го погледнали както трябва, а той му дължеше пари, поне имаше още една седмица...
Вида на кесията успокои малко Били, той отново седна на стола.
- Ще прощаваш, Твоя светлост, но защо реши, че точно аз ще ти свърша работата. - Били посегна към чашата и отпи голяма глътка.
- Знам ли, приятелю, като гледам си загазил, но ако не можеш да свършиш работата ще намеря някой друг - Андре огледа многозначително кръчмата. - Все пак не е толкова сложно нещо да отвлечеш една жена.
Били изсумтя над чашата си.
- Какво ще искаш от мен, Твоя светлост.
Граф Монтбар се усмихна самодоволно. Късмета наистина му се усмихваше. Сега оставаше този човек да свърши поставената работа и то така че да не останат никакви следи, и най-важното никой да не го свърже с това престъпление. Андре се облегна на бара и започна да обяснява на Били какво се иска от него...