Ще започна с това, че голяма част от тази статия е в сферата на слухове и клюки.

Предварителна информация:

Основният производител на чипове за ATi видеокарти е компанията Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). Както някои от вас може би знаят, компанията имаше някои затруднения още при преминаването от 45nm технологичен процес към 40nm. Именно заради тези проблеми се получи голям недостиг на някои модели видеокарти на пазара. По-лошото в случая е, че TSMC са решили да променят производствената си насоченост, което неминуемо ще доведе до промяна в плановете на клиентите на компанията.

Тази седмица стана ясно, че ATi/AMD ще трябва сериозно да преосмислят пазарната си стратегия и вместо планираните графични продукти с кодово име Northern Islands по-късно тази година, да представят продукти с кодово име Southern Islands, които да освежат графичните продукти на компанията и да предложат по-бързи и по-производителни продукти от наличната вече на пазара ATi Radeon 5000 серия (кодово название Evergreen). Архитектурата на новите продукти Southern Islands ще съдържа елементи от архитектурите както на настоящите Evergreen продукти, така и Northern Islands.

Архитектурата Northern Islands и 32nm TSMC чипове:

Архитектурата Northern Islands се очакваше да бъде произвеждана по 32nm технологичен процес. АМD още през октомври месец миналата година обявиха, че новите графични чипове ще бъдат произвеждани именно от TSMC. Логично бе и компанията TSMC да премине на 32nm производствен процес, но само по себе си това крие рискове. След множество спорове от TSMC вземат решение, за своите 32nm чипове да не използват high-k metal gate производствена технология, заради теоритично възможни проблеми при производствен процес под 45nm и с които TSMC се сблъска при 40nm чипове. Избраният от тях метод е с използване на силициев оксинитрид (SiON) като low-k вътрешнослоен диелектрик, медни връзки между слоевете и т.н. Всъщност 32nm процес се очакваше да бъде просто смаляване на размерите в сравнение с досегашния 40/45nm процес, и трябваше да влезе в експлоатация до края на 2009г. Вместо да произвеждат по новата технология, обаче, TSMC я отхвърлят, и концентрират всичките си усилия върху бъдещия 28nm технологичен процес, който ще представлява напълно нова производствена технология, комбинация между high-k metal gate и други технологии.

Интересно е, че през август 2009 TSMC похарчи над $1млрд за преминаването от 40nm на 32nm процес, като това бе повече от уверение към клиентите, че скоро ще има налични 32nm продукти. Едва през януари 2010 се дадоха сигнали за проблеми и евентуално прекратяване на опити за 32nm чипове от страна на TSMC. Като основен производител на чипове за ATi, вероятно и техните планове ще трябва да се променят.

Globalfoundries и техните 32nm чипове.

Като за начало нека споменем, че компанията AMD има подписан договор с Globalfoundries, който гласи, че "Когато производителят достигне 32nm технологичен процес на производство, AMD ще закупуват определен процент чипове, като този процент нараства линейно в срок от 5г." (превод по смисъл).

В средата на 2009г. на Computex 2009 компанията Globalfoundries представи работещи модели 32nm чипове. Това показва, че по всяка вероятност ATi ще се преориентира в използването на новата технология на производство. Поради ограниченото производство на чипове по 32nm процес, обаче, ATi ще трябва да забави плановете си дори и да се довери изцяло на тази продукция.

Рисковете на предоверяване на един производител:

След проблемите на 40nm процес при TSMC, на всяка компания и станя ясно, че не бива да се доверява само на един производител на чипове. За момента и ATi и техният най-голям враг Nvidia ползват до голяма степен услугите именно на TSMC и в ограничен размер на компанията United Microelectronics Corp (UMC). Проблемът на UMC е сериозното изоставане от TSMC. За да останат на върха, компаниите ще трябва да се задоволят с TSMC или да преминат към услугите на Globalfoundries. Oт тук идва вероятността ATi да раздели поръчките на чипове между досегашният си партньор TSMC и дълбоко обвързаната с AMD компания Globalfoundries. Още едно потвърждение на това твърдение е факта, че Northern Island трябваше да бъде производство изцяло на TSMC, докато Southern Island като следваща архитектура - на Globalfoundries. След изявлението, че TSMC се отказва от 32nm процес и преминава на 28nm, Globalfoundries решиха да направят същото. Това поставя ATi в деликатна позиция, при която ще трябва сериозно да преразгледа пазарните си планове.

"Не изпускай питумното, за да гониш дивото":

От двете компании дадоха обещаващи изявления, че 28nm високопроизводително чипове (28НР) ще бъдат готови за масово производство около Q3-Q4 2010, т.е. втората половина на годината. В последствие от TSMC обявиха, че вероятно ще отложат масовото производство за началото на 2011г., докато конкурентният производител е известен със своите забавяния и отлагания. По всяка вероятност , ако от ATi не отложат появата на Southern Island продуктите, те ще бъдат произвеждани по досегашния 40nm производствен процес. Макар производителите все още да имат някои проблеми с него, той 100% ще е наличен през втората половина на годината. Интересен факт е, че двете компании - производители имат силни различия в производствата на чиповете и елементите в тях. И тъй като AMD са задължени да купуват от Globalfoundries , а ATi няма сигнали да прекрати отношенията си с TSMC, то резултатът ще е наистина трудно съвместяване на двата вида чипове в един продукт.

Бъдещото поколение GPU от ATi:

Според източници, архитектурата Southern Islands ще съдържа елементи както от сегашното поколение Evergreen архитектура, така и от замразения проект Northern Islands. За ATi е традиция да използва старата си архитектура като тръмплин за бъдещите си поколения продукти. Така например актуалната серия ядра R800 съдържа същата основна структура както далеч по-старият дизайн R600.

Според изтеклата информация бъдещото поколение Southern Islands ще съдържа същите VLIW стрийм процесори, както актуалната архитектура, но ще е с променени контролери на паметта, ultra-threading енджийн и др. елементи, които ще подобрят работата на стрийм процесорите.

За момента са известни само три кодови названия: Cozumel, Ibiza и Kauai, като те вероятно принадлежжат на модели с архитектура именно Southern Islands. Интересен е факта, че актуалната архитектура съдържа шест кодови названия за продуктите си, докато досега са ясни едва три за бъдещото поколение.

В началото на идната година AMD ще изкара на пазара своите АPU продукти с кодово название Llano - APU=CPU+GPU. По предварителна информация най-мощният такъв продукт ще съдържа около 480 стрийм процесора. Очакванията според слуховете са, че този продукт ще предложи "чудовищната" видеопроизводителност от порядъка на ATi 5600 (400стрийм процесора). Това само по себе си означава, че ATi ще трябва да изтегли ниският клас продукти от ново поколение над тази производителност ако иска да продава от тях. Това автоматично ще изхвърли от пазара модели от типа Cedar - ATi 5400 (80 стрийм процесора), с производителността на нелепата в сегашно време ATi 2400. Веднъж премахнали Cedar от пазара ниският клас автоматично ще се настани на мястото на сегашните Redwood и Juniper (5700). Това вероятно ще измести Cypress (Radeon 5800) в средният клас и ще се очаква какво ще ни бъде предложено като висок клас видеоускорител. От тук се очакват поне три напълно нови продукта от серията Southern Islands като производителност, и още поне толкова, които да заместят наличните в момента на пазара. И всичко това едва до края на календарната година.

Заключения:

Дали тези продукти ще бъдат бързи? ATi нямат друг избор, освен да ги направят бързи. Дали ще бъдат изгодни от гледна точка енергопотребление и температурен баланс? Това никой не знае на този етап. Факт е, че видеокартите на ATi ще стават все по-големи (същият производствен процес - 40nm) и вероятно ще имат по-сериозно потребление на захранваща енергия в сравнение с моментната архитектура Evergreen.

Коментарът на АТi:

AТi не дават коментар относно който и да е от посочените въпроси.

ИЗТОЧНИК: www.xbitlabs.com

Ревю на AMD RX460 :

AMD